(' 第177章
妇联的护养院坐落在城西一条临水的旧巷里, 原是致仕官宦人家的别业，粉墙黛瓦，庭院深深, 墙角种着两株老梅，池子里浮着一片残荷。
钱玉娘被安置在东厢, 屋里砌着矮炕，铺着新絮的被褥，窗上安了玻璃, 午后的日头斜斜地透进来, 在砖地上落下一方暖融融的光。
她进了这院子头两日还是瑟缩的, 家里人再不好, 骤然分离也让她感到不安。
沈含章便吩咐护养院的女吏们莫要围着她问长问短, 只当她是自家生病的侄女，陆采薇每隔一日便来一趟。
她是妇婴署的女医, 白日里要坐诊，须得散了班才腾得出工夫，时常踩着暮色进门。
这日, 陆采薇照例掀帘进来, 钱玉娘正靠在床头，见她来了，小脸立时扬起笑容：quot陆姑姑。quot
她放下药箱，先净了手才在床沿坐下，将被角轻轻掀开，quot我看看这两日肿消了没有。quot
钱玉娘的脚仍裹着夹板, 脚背上的青紫退了些，脚趾还是微微朝里扣着。
陆采薇解开夹板，就着窗边的光细细地看, 又伸手在她脚背上轻轻按了几处，问她疼不疼。
钱玉娘咬着唇，一时说疼，一时又不疼，陆采薇便笑了：quot你这孩子，疼便说疼，忍着做什么？脚上的伤得慢慢养，你只管说实话，我才好对症下药。quot
钱玉娘便小声道：quot这里不疼了，这里、这里还疼，夜里躺平了，脚趾头总想往回缩，我……我睡着了它自己就缩。quot
她说到后来声音渐低，眼睛也红了。
quot那是因为缠了这些日子，筋缩了。quot陆采薇一边说，一边从药箱里取出药膏与新的纱布，quot筋要慢慢抻开，急不得，从明日起，我教你一套抻脚筋的法子，早晚各做一回，做好了，脚就能正过来。quot
她动作极轻，替玉娘敷药、夹板、缠布，一气呵成。
缠到最后一圈时，陆采薇忽然道：quot我的脚也是被人裹过的。quot
钱玉娘瞪大了眼睛：quot陆姑姑也被裹过脚？quot
陆采薇将布条尾端掖好，quot是啊，从早到晚，就为着养一双小脚，走不得远路，站不得多时，走起路来一步三摇，旁人说那叫步步生莲。quot
她说着，语气里听不出什么波澜，quot后来放脚，也是这么一日一日地养，才把脚养了回来。quot
钱玉娘似懂非懂，盯着自己的脚尖，半晌才道：quot那陆姑姑如今能走远路么？quot
陆采薇收好药箱，闻言笑道：quot能！天南海北，想走多远便走多远。quot
窗外正有两只燕子掠过残荷池，斜斜地掠向天边去了，钱玉娘望着小燕子的影儿，不知怎的，心里也松快了几分。
陆采薇又宽慰了几句，便提了药箱出来。
沈含章正与陆采苹站在廊下说话，见她出来，沈含章迎上两步：quot陆大夫，玉娘这几日如何？quot
quot肿消了大半，脚骨没有大碍。quot陆采薇道，quot只是那孩子心事重，夜里常醒，我教她抻筋呢。quot
沈含章点点头：quot我已请了先生，就在这院里开蒙，识几个字，读几页书，等伤愈了再送她去上学。quot
陆采苹在一旁记着，提醒道：quot柳桥乡的学校离钱家近，钱家若还念着那套规矩，玉娘回去读书难免受磋磨。quot
沈含章沉吟道：quot依律，玉娘既经妇联救出，又是钱家藏匿不报在先，可暂由护养院照看，学籍落在城里，不必回乡。她若愿意，便在这护养院里住到及笄，读书考学，都是可以的。quot
陆采苹道：quot主任想得周全，这护养院照看的章程、口粮月钱，都得有个出处，明日我拟个条陈，报府里批了才好。quot
沈含章道：quot好，钱家的案子这几日便要下文，县长大人还要往柳桥乡去一趟，把这桩事办成个典型，你随我一道去。quot
陆采苹应了，陆采薇在一旁听着，也不插话，抬头望了望天色，道：quot时候不早，我该回了。quot
沈含章谢过她，陆采苹陪她走了一程，从怀里掏出一个油纸包塞进陆采薇手里：quot阿姐忙了一日怕是还没用饭，这是前头铺子里新蒸的米糕，还热着，你带着路上吃。quot
陆采薇接过来在掌心掂了掂，又塞回陆采苹手里：quot你自己也忙，别总顾着我，我回去就吃了。quot
陆采苹却不肯，硬是把油纸包又推回去，语气里带了几分撒娇：quot我吃过了，这是专给你留的，阿姐先垫垫肚子。quot
陆采薇拗不过她，只得收了，伸手替她把散下来的一绺鬓发别到耳后，道：quot夜里莫熬太晚。quot
quot嗯。quot陆采苹笑得两眼弯弯，quot阿姐路上当心。quot
陆采薇提着药箱转身出了院门，很快没入巷口的暮色里。
沈含章站在廊下看着，笑道：quot你们姊妹两个，倒比母女还亲。quot
陆采苹道：quot我这条命原是阿姐捡回来的，没有她我早冻死了。quot
沈含章听得心头一软，陆采苹的身世，妇联的老人多少都知道些。
那年冬天，她被扔在城隍庙后头，裹在一床旧棉絮里，冻得只剩一口气，是陆采薇巡诊回来时听见哭声，把孩子抱回了家。
那时候陆采薇自己也不过初到松江，身边没有亲人，便把这女婴养在跟前，对外只说是自己捡来的妹妹，替她取名采苹。
这一养便是十几年，陆采苹聪明肯学，陆采薇又肯供她读书，从县学一路读上去，考中了功名，得了官身，如今在妇联做文书，是沈含章最得用的一个下属。
因着这层缘故，陆采苹对陆采薇既有妹妹对姐姐的依赖，又有女儿对母亲的孺慕，私下总惦记着陆采薇的饮食起居，比谁都上心。
沈含章想着这些，不觉又想起另一桩事来，便对陆采苹道：quot前几日，东街的刘媒婆又上门来了，说是药材行的周掌柜想给陆大夫提亲，托她来问个准话，你可知道？quot
陆采苹闻言，眉梢便挑了起来：quot刘媒婆？上回来给绸缎庄赵东家说亲的也是她，阿姐早说过不嫁的，她怎么还来？quot
沈含章道：quot周掌柜的元配去了三年，想续弦，家底殷实，人也厚道，膝下已有两个儿子，不指着再生养，刘媒婆说这是顶好的归宿。quot
陆采苹哼了一声：quot什么顶好的归宿？不过是想寻个不要聘礼，又能当半个郎中的现成贤内助罢了，我姐姐凭自己的本事吃饭，犯不着给人做填房。quot
沈含章道：quot我也是这么回她的，只不知陆大夫自己是个什么意思。quot
陆采苹叹道：quot阿姐的意思我早问过，她若嫁了人，往后是守着病人的时候多，还是守着夫家的时候多，谁也说不准，她不愿误了旁人，也不愿委屈了自己。quot
沈含章听罢，赞道：quot陆大夫是有主意的人。quot
她的日子已是再舒坦不过，何必自寻烦恼？
二人又说了几句，便各自散了。
三日后，松江府衙门果真下了文。
钱守拙藏匿幼女、私犯缠足一案，经妇联查明属实，人证物证俱在，依《缠足禁令》与《义务教育法》两条并罚。
钱守拙杖三十，其妻王氏杖二十，钱家老太太免杖、枷号三日，业已照行，县衙又添了几条规矩，将这桩案子办成了传遍十里八乡的典型。
新县长姓傅，上任不过半年，最是雷厉风行的性子，他亲自带了衙役、书办并妇联的警卫，一路敲着锣，把柳桥乡几个里甲的头面人物都召到乡亭里，当众宣读了处置的公文，又命人把钱守拙领到众人跟前历数其罪。
傅县长站在乡亭的石阶上，声如洪钟道：quot朝廷废缠足、行义学已有十余年，法令煌煌，圣意昭昭。钱守拙身为秀才，却纵容母妻，把十岁的女儿关在屋里裹脚，连学都不叫上，此等行径，上负朝廷，下负祖宗，更负他亲生的骨肉！quot
他扫过台下那些耷拉着脑袋的乡绅里正，道：quot从今往后，凡本县地面，再有藏匿适学儿童、私犯缠足者，坊正里甲知情不报，与犯者同罪！邻里之间，见有哪家关了门虐待女童的，尽可到妇联或县衙来报，一经查实，赏银五两，报者姓名绝不外泄！quot
这话一出，台下顿时响起了一阵低低的骚动，有胆大的里正直接问：quot县长大人这赏银当真给么？quot
quot给！quot傅县长听见了，高声道，quot银子从本县的罚没库里出，专款专用，说给就给！你们回去务必把这话传达到每家每户，谁家的闺女到了年纪不入学，谁家还有裹脚的旧风气，都给我报来，逐户排查！quot
说着，他又命书办将新定的几条规矩当众张贴，一共六条。
适龄儿童入学，由里甲每月造册上报，隐匿不报者罚。
各乡设举报箱，妇联每旬开箱查验。
邻里五户相保，一户藏匿，四户连坐。
凡查实缠足者，除杖责枷号外，并罚没其家田产三成，充作乡学学田。
查获一案的里甲，里长记功，考课从优。
女童自愿入学而父母阻挠者，官府代为立户，直送县学。
看完规矩，那些原本还存着几分侥幸的乡绅脸色都变了，再无人敢吱声。
有的虽不裹脚，却不想让女儿上学，使了法子拖延的，见这回事情闹大，想必也不敢继续隐瞒了。
回程路上，朱慈照忽然感慨道：“陆姐姐，你说这缠脚的陋俗到底哪一天才能绝了？”
陆采苹想了想，道：“你问哪一天能绝，我说不准，可如今有了连坐的章程，总归是比从前强了。”
她又道：“小乙，你才入行两年，见的还少，十几年前，江南这地方十个女孩儿有七八个都裹脚，我小时候随阿姐出诊日日都能看见，现下肯送女儿读书的人家一天多过一天，这就是改变。”