？说完我要回家吃晚饭了。” “……”布鲁森咬牙切齿：“我在和你谈生意场的大事，你说你要回去吃饭？有什么饭这么重要？！” 赫尔曼起身整理衣摆，漫不经心道：“跟你这种没妻子的人说不明白。” 丧偶多年的布鲁森感觉自己被扇了一巴掌：“？？” 莫尔和几个壮汉领着人识趣地退下。 只有老头还咽不下这口气，瞪着赫尔曼道：“小子，我等着你栽跟头。省掉给教会的进贡，就是自断生路。一旦他们收回技术授权，我看你能强撑到什么时候！” “是吗？我也想看看，你给那群贪得无厌的拥趸开了多少空头支票，又能抵抗到什么时候？”赫尔曼淡淡回击，“这一次，我可不会再手下留情了，老头。” 布鲁森气冲冲离去。 回去的马车上，查尔斯欲言又止：“先生，布鲁森说的并非全无道理，他的确猜对了。我们现在将教会的税款挪给了工人福利，还答应借款给莫尔他们，稳住局势。但……恐怕撑不了太久。” “离圣曜节还有二十天，秘密技术研究基地那边也还没出结果，一旦我们拖欠了今年的赎罪金，所有机械使用权都将被收回。”查尔斯忧心忡忡，头发又掉了几根，“到时候，工厂面临停摆，银行也没有信心给我们贷款周转，跟随您的商人恐怕也会倒戈。” 简而言之，全完蛋。 “噢，怀特先生！虽然我也很同情工人，但站在自私的角度想，如果你没有答应福利制度，那么一切都不会发生。”查尔斯越想越绝望，叹了一口气道，“真希望您不是因为跳进河里脑袋进水，或者耳根子软，听信怀特太太的话，决心做个好人！” 赫尔曼缓缓睁开眼：“我也希望你别再用你的脚趾或者门牙思考问题。” 查尔斯：“……” “布鲁森这个蠢货想借此机会扳倒我，可是他预估错了一件事。”赫尔曼面无表情，“蝼蚁一旦团结一致，足以撼动根深蒂固的大树。” “是的，我大可选择加入商人联盟，无非是把行首之位让给布鲁森，不会冒现在这么大的风险。”赫尔曼摩挲手杖，“可我更想看看蝼蚁的威力，毕竟那也是我曾经走过的路，多么富有挑战不是吗？” 他并不在意站哪边的队，他只是喜欢一切高难度的冒险。尤其是所有人都认为他会失败，那样的绝地反击才精彩绝伦。 更何况，现在看似凶险，实则都在掌握之中，还称不上多么严峻。 听完赫尔曼的话，查尔斯眼神古怪，“噢，也许吧，但我坚持认为您有一半的可能是听信了枕边风。” 如果是以前，老查尔斯这个时候就会收到辞退或者降薪威胁，可是现在，他却看见赫尔曼淡定的眼神：“唔，是又怎么样？” 查尔斯瞪大眼睛，心想真得找个吉普赛人给雇主看看。 当事人赫尔曼并不觉得自己有什么变化，和他抱有同样看法的还有怀特太太。 这几天，奥黛丽被葛丽泰强制要求养病，不许出门，于是日常活动就变成了钻研厨艺，餐桌上时常出现不重样的黑暗料理。 葛丽泰连吃了几天，实在撑不住。只有赫尔曼还准点出现，并给出中肯的赞美。 “怎么样？我今天有进步吗？”奥黛丽端出黑乎乎的可丽饼，满脸期待。 赫尔曼啃了一口，面不改色道：“很好，酥中带脆，就是甜度把握得不够精准，不过比起昨天的要美味很多。” 忠实女仆露西暗暗感叹，自己已经被男主人比下去了。 这种把假话说得带几分真，还每天变换着花样夸人的本事，真令人佩服。 奥黛丽显然当真了，“我果然有厨艺天赋！” 仆人们默默低头：是的，三天烧了两次厨房，非凡的天赋。 晚餐结束，葛丽泰才小心翼翼地露面，尽量显得很自然，不让奥黛丽想起自己没有品尝她的可丽饼。 “亲爱的，我刚和简妮写信说起你的病情，如果恢复得好，那么你可以回洛森郡过圣曜节。”葛丽泰笑着拉过奥黛丽的手，摸了摸她的额头，“但愿这个消息能够让你好得更快。” “真的吗？”奥黛丽眼睛一亮。 “当然。” 向来吃完饭就不见踪影的赫尔曼，此刻却陪着两位女士坐在花厅里，手里揉着帕比的脑袋。 听见葛丽泰的话，他的动作停顿片刻。 奥黛丽又想了想，笑道：“不行，我走了的话，肯特郡这边的社交舞会岂不是没有怀特太太的参与？而且我爸爸妈妈每年的圣曜节都很忙，他们要慰问佃农，安排仆人接待宾客等等，我还不如留在这里陪你们。” 赫尔曼表情一松，继续摩挲着帕比的毛。 “噢，生病的孩子不用这么懂事。”葛丽泰一脸疼惜。 她看得出来奥黛丽想念家人，但为了让他们放心，才说出这些宽慰的话。 入夜，奥黛丽洗漱完毕，缩进被窝。 刚闭上眼，门把手被拧动，有人不请自来。 闻见熟悉的味道，奥黛丽没有睁眼，非常自然地将微凉的手脚塞进来人的怀里。 黑暗里，赫尔曼拍着她的背：“想家了？” 奥黛丽：“有一点。” “以前你们的圣曜节是怎么过的？” 说到这个，奥黛丽不困了，睁开眼畅想：“那真是非常热闹！” 当天，仆人们全都可以放假休息。 他们一家人会给彼此准备礼物，一起装扮圣诞树，一起下厨，一起聚会做游戏，等到凌晨再送上新年祝福。 “有时候，隔壁卢卡斯家还会举办派对，我和姐妹每次都会受到邀请，乡下跳舞并不讲究，很像上次我们在镇上的篝火晚，怎么热闹怎么来！”奥黛丽越说越兴奋。 “卢卡斯小姐总是很羡慕我有姐妹。”奥黛丽想起伊莎贝尔，眸光柔软，“她t聪明美丽，富有才情，你一定想不到，她还会做衣服！每次舞会我的礼服都是全场最特别的，比镇上的利兹成衣店还要时髦！” “你很崇拜她？”赫尔曼看见那双蓝眼睛闪闪发亮。 “当然！”奥黛丽笑盈盈，“你呢？你们的圣曜节是怎么过的？” 赫尔曼沉默片刻，没有说话。 从前，贫民窟没有圣曜节，圣光照不到昏暗的棚户。 后来，他漂洋过海，拥有了数不尽的财富，但这座豪华的庄园仍然冷冷清清。 往年这个时候，查尔斯和其他助手都要和家人团聚，卡洛琳知道他不喜欢热闹，会把仆人都打发走，剩下葛丽泰和他守着空荡的城堡。 赫尔曼没有如实回答，他不想破坏妻子的分享欲，“和你们一样。” “是吗？那可太好了！”奥黛丽是个真心为别人的幸福感到快乐的女孩