，不过我的智慧不需要在这种幼稚的斗争里彰显。” 她顿了顿，“路易莎，你有没有想过，身为侯爵之女的你，本该嫁给海因里希，却在出嫁前夕与埃德蒙坠入爱河，这件事真的是命运的安排吗？” 路易莎神情一怔。 贵族们的故事通常不是秘密，这些天，她也听说了伊莎贝尔派女仆到处打探，并不为此奇怪。 四年前，霍华德侯爵府和斯宾塞公爵府定亲，路易莎本该成为公爵夫人，却意外与埃德蒙在社交舞会上认识，并私定终身。私奔前夕，这桩丑事被父亲霍华德侯爵发现，为保家族颜面，只好跟公爵府商量将新郎换成弟弟埃德蒙。 私奔丑闻对于当下的时代来说，相当恶劣。路易莎从不许旁人提及。 “诺曼小姐，如果你想挑拨离间，那我只能告诉你白费功夫。”路易莎倏然拨开她的手，眼神冰冷，“我和埃德蒙很相爱。” “当然，我确信你爱他，绝不会质疑这一点。”伊莎贝尔漫不经心，“但丈夫的利益不代表你的利益，路易莎。” 镜中倒映着两位女士的脸，伊莎贝尔看见路易莎眼底划过迷茫。 “埃德蒙一无所有却想争夺爵位，你利用侯爵府的势力与财产助他良多，做了脏事，沾了人命，最后你能得到什么？成为公爵夫人？可是……”伊莎贝尔贴近她的脸，直视着镜中人，突然笑了，“你忘了吗？如果没有埃德蒙与你的缘分，你本来就是公爵夫人，何必去争？” “现在，路易莎，好好想想，这段情分到底是上天注定，还是某人的别有用心？”伊莎贝尔轻声说，“他所追求的东西，是你要的吗？值得一位品行端正的侯爵千金为他赴汤蹈火，手上站满罪恶吗？” 伊莎贝尔冰冷缓慢的嗓音，如同咒语一般灌入路易莎的脑海。 她身形僵硬，记忆尘封的怀疑和不安，像开闸的河流般一泄而出。 “够了！”路易莎大吼，她颤抖着嘴唇，呼吸急促，“别再说了！” “咚咚咚！” 门突然被敲响，路易莎的贴身女仆不安地问：“路易莎太太，你还好吗？发生什么事了？需要我进去吗？” 意识到自己失态，路易莎深吸一口气，整理好仪容，起身，“不用了，我这就出来。” 伊t莎贝尔没有拦她，依旧坐下写着未完的信。 在大门敞开的一瞬间，刚才的谈话仿佛消弭殆尽，只是路易莎的幻觉。可她知道，那一句句箴言般的话语，都烙印在了心里。 路易莎顿住脚步，忽然回头：“诺曼小姐，我承认你很聪明，但聪明在查尔维斯没用。” “你以为就凭我这个侯爵千金，能让四个未婚妻消失吗？”她压低声音，盯着伊莎贝尔的背影，“奥黛丽，你的对手从来不只我一个。” 脚步声逐渐远去，阳光从窗台泄下，照进屋内。 伊莎贝尔眸光微顿，笔尖无意识滑出墨水痕。 路易莎短时间内估计不会再蹦跶，但是她的话似乎和前几日海因里希的忠告重叠在一起——查尔维斯还有许多潜伏在暗处的眼睛和危机。 经过初步交锋与试探，她认同路易莎所说——霍华德侯爵府千金的智慧与谋算，不足以支撑她暗害四位贵族小姐，还不被怀疑。 要知道，那几位未婚妻，最次都出身于伯爵府。 四位千金相继病死，家人怎会不追究？当年尸首经过检验了吗？究竟有没有疑点？ …… 一连串的推理塞满了伊莎贝尔的脑子。 可是饭要一口一口吃，事要一件一件解决。 伊莎贝尔与海因里希的婚期定在半个月后，八月五号。这是女王钦赐的日期，届时会在锡兰公国皇室教堂举办，由教皇亲自证婚。 这个规制已经超过公爵府的标准，算是女王特批。斯宾塞家上下都很重视，薇奥莱特老夫人忙着置办结婚要用的婚纱珠宝，所以将后面所有的社交都推给了伊莎贝尔，美其名曰：练手。 下周就有来自王室公爵的宴会邀请，伊莎贝尔要作为查尔维斯的代表参加。这将是她首次出门社交，想必又是一场看不见硝烟的战争。 不过此刻，她不着急操心这些。 伊莎贝尔默默封好信件，在信封上写：寄往肯特郡，伊莎贝尔·诺曼小姐收。 许久不见奥蒂，不知道这家伙过得怎么样？一定能吃能睡。 伊莎贝尔看着窗外的阳光，唇角微勾。 树梢停留的白鸽，突然飞向长空，似乎在帮她寄去思念。 第19章 盛夏的肯特郡阳光灿烂，照进窗台。 白鸽在橡树枝头扑腾，好奇地歪头，注视着书桌旁读信的金发女孩。 “‘伊莎贝尔，希望收到这封信时你一切都好。寄给你的箱子收到了吗？不必为数额惊讶，它是留给你傍身的资产。假如身边有值得信任的人，可让他代为打理，但希望是露西筛选过的，毕竟除了隔壁的卢卡斯小姐，整个锡兰公国还没有你不信任的人。’” 露西就像伊莎贝尔派来的分|身，沉默且智慧。平时很少干预奥黛丽的决定，但遇到大事，她会默默帮奥黛丽筹谋好一切。 读到这里，奥黛丽懊恼抬头，“我在识人方面已经很有长进了，你说对吗露西？回信时一定这么告诉姐姐。” 露西点头：“当然，上次去镇上至少你认出了一天找你要六次钱的是同一个乞丐，棒极了。” “噢露西~”奥黛丽拖长声音，蓬松金发在阳光底下显得毛茸茸，“我只是不想戳穿那个可怜的小孩，请给出真心实意的赞赏，拜托了。” 露西笑意更浓，忍住想摸一摸毛茸茸的冲动。 “上帝作证，我是真心赞赏。富有爱心的女士会有好运相伴。” 毕竟善心的小夫人施舍一点儿银币，又不会致使温斯顿庄园破产。 奥黛丽高兴地大笑。 “姐姐的信总是这么短！”看着仅剩的半张纸，她又叹了口气，怀着不舍的心情念下去，“‘我与公爵的婚期定在八月五日，婚礼将在圣威斯福特大教堂举行。虽然家人不能来，但会给你们准备纪念礼物，届时记得查收。挚爱你的。’” “等等！露西！我没看错吧！八月五日？！”奥黛丽一扫阴霾，兴奋站起身，将信件递给露西，口中喃喃，“那我们岂不是在同一天结婚！我的天哪！太幸运了吧！” “是的，是八月五日。”露西再次确认。 “棒极了！露西！我和姐姐同一天举行婚礼！”奥黛丽的眼睛瞬间亮了起来，窗外白鸽被她的笑声吓得扑腾乱飞。 露西笑看着奥黛丽开心得转圈圈，目光再次投向信上的花体字。 公爵府的婚期经过占卜，大致能推算出日子，不算秘密。而温