”收到新女仆们的报信，安娜匆匆冲进房间。 二楼卧室里，女士们正端详着镜中的奥黛丽——淡金色卷发整齐地盘成花朵状，珍珠头冠恰到好处地点缀在发间，十足美丽的少女。 简妮为奥黛丽戴上白色珍珠耳环，吻了吻她的额头，忍不住落泪：“噢，亲爱的……” 奥黛丽回吻母亲，微笑：“妈妈，我做好面对一切的准备，别为我担心。” 玛丽拥抱奥黛丽：“我相信，流着卡文家族血液的诺曼女士，有着战胜所有困难的决心。” 奥黛丽：“我会的，玛丽姨妈。” 她站起身，依次吻过亲人。轮到伊莎贝尔，奥黛丽水蓝色眼睛泛起薄雾：“向你告别，亲爱的姐姐。” 伊莎贝尔像往常那样，抚摸她的小卷毛，却只摸到冰冷的发冠。 冰蓝色的眼睛含着笑意，她忽然将一个丝绒盒子递给奥黛丽，“你的结婚礼物。” 奥黛丽一怔，似乎还未将自己与“结婚”这个单词挂钩。 可是姐姐从容的语气将沉重的气氛一扫而空，仿佛在告诉她，这只是一场普通的婚姻，没什么可怕的。 玛丽、安娜和简妮都笑了起来。 是的，婚姻罢了。她们都经历过婚姻，幸运的，或不幸的。那又怎么样？如刚才所说，无论何种境地，女士们拥有战胜一切的信心。 此刻，奥黛丽才真正从强装的镇定中走出来。 楼下响起仆人们的问候声，还有熟悉的冷淡嗓音，来自那位赫尔曼先生。 “诺曼爵士，向您问好。” 奥黛丽手指无意识蜷缩，深吸一口气，拎着裙摆走出门。 一楼，直到早上才知道交换计划的爱德华·诺曼爵士，终于消化完震惊的情绪，却要立刻直面莅临的强盗。 “怀特先生，早上好。”爱德华脸色苍白，仍然行绅士礼节。 赫尔曼不会浪费时间在虚伪的寒暄里，他开门见山：“希望您已经做出明智的选择，现在，告诉我答案。” 爱德华深吸一口气，忍住痛心：“我答应……将伊莎贝尔·诺曼小姐，嫁给你。但……” “很好。”赫尔曼没有兴趣听完便打断，“查尔斯，给他。” 查尔斯悄悄松了口气，庆幸不必拿出另一只手上的债务合同，亲自摧毁这个家庭。 他笑意盈盈鞠躬，递上厚厚的纸张，并逐一介绍：“很高兴见证一桩美满的婚约，诺曼家族的债务将会一笔勾销，同时，贵府将得到肯特郡矿山开采权、占地两千亩庄园一座、以及三天后运达的珠宝瓷器，共价值十万锡兰币。敬请笑纳。” 十万锡兰币？！ 全场鸦雀无声，所有人瞪大眼睛，都为这个数字震惊！新来的小女仆因为太过惊讶而手滑，摔碎了茶杯，但没有人责怪她。 因为连爱德华爵士都为此呆若木鸡！ 知道赫尔曼有钱，但没想到这么有钱！十万是什么概念？锡兰公国的首相先生一年才赚五千！诺曼庄园年租金收入才三千！ 此前，不是没听说过商人与小贵族的结合，但作为男爵家t庭，如果聘礼能达到两万锡兰币已是极限。再往上，连伯爵家庭也很难达到十万。 在巨额财富的冲击下，没人能保持镇定，除了聘礼的提供者。 深灰色眼睛滑过不耐，赫尔曼冷淡开口：“如果满意这个价码，就在文件上签字，明天查尔斯会代理登报，公示婚约。” “等等！明天？！”爱德华不可置信，“先生，难道我的女儿不在洛森郡的教堂举行婚礼吗？” 赫尔曼沉默数秒，冷笑一声，眼底的嘲讽不言而喻。 爱德华瞪大眼睛，尊严受辱而产生的怒火下一刻就要爆发。 “不不不，诺曼爵士，我体谅您的爱女之心。请放心，怀特先生只是急着完婚！”查尔斯赶忙打圆场，笑容和煦，“您该理解，年轻富有的单身汉总是急于娶到一位美丽聪慧的妻子，我们会在肯特郡为诺曼小姐准备一场隆重的婚礼！保证从头到脚都镶嵌闪耀的宝石！不会令她遭受一点儿委屈！” 查尔斯语速飞快，用尽全力让场面变得更像一场和谐的订婚仪式，甚至俏皮地冲赫尔曼吹了个口哨，“你说是吧，怀特先生？真为你感到高兴，诺曼家的小姐可是美名远扬呢！” “美名远扬？”赫尔曼扯开唇角，面容平静地讽刺查尔斯，“她的长相对我而言并不重要。即便出众到能与阁下平分秋色……” 突然，二楼传来一道轻柔的嗓音。 “怀特先生。” 赫尔曼抬眸。 拎着华丽裙摆的少女拾级而下，头顶的珍珠冠冕在日光下闪耀，却比不过那双璀璨的水蓝色眼睛。 她缓缓靠近，直到离赫尔曼一步之遥才停下，端庄地行淑女礼。 “初次见面，感谢您的慷慨，让诺曼庄园幸免于难。作为报答，我愿意今天就跟你回肯特郡。” “很好……伊莎贝尔小姐。”赫尔曼盯着那双蓝眼睛，片刻后，淡漠地移开视线。 听见他喊出这个名字，奥黛丽心下一紧，很快舒展心神，装作若无其事。 “噢！尊敬的雇主阁下。”查尔斯见缝插针地展示幽默，夸张的语气使他眉毛乱飞，“承认吧！诺曼小姐美貌非常，并没有丑得与鄙人一较高下！” 赫尔曼瞥了眼查尔斯，“合格的律师应该学会在恰当的时候闭嘴。” 说完，他头也不回地转身。 金属制手杖敲击大理石地面，伴随着规律的声响，冷淡的话语一并传来。 “上车。” 网?址?发?B?u?Y?e??????u???ē?n??????????5???????? 这句话是对奥黛丽说的。 即便对现在的场面有所准备，但在真正到来之际，她难免失落。 奥黛丽垂下头，蓝眼睛黯淡无光。 大部分纯真的少女都曾幻想过童话般的婚礼，和温柔深情的白马王子。然而现实是冰冷的交易，与立刻就要与家人分别的难过。 爱德华再也忍不住，放声大哭：“亲爱的，是爸爸对不起你！” 简妮冲下楼，抱着奥黛丽泣不成声。 两位姨妈同样眼眶通红。 伊莎贝尔垂下眼眸，并不出声劝慰。 发泄片刻的悲伤很有必要，但总得向前。 奥黛丽笑容灿烂，反过来劝慰家人：“大家别再难过了！我很好！虽然你们不能出席我的婚礼，但怀特先生承诺过，场面会很豪华，连婚纱都镶嵌钻石，想想都开心！” 安娜破涕为笑：“噢！小奥……小贝拉天生就是个快乐天使！” “当然！祝福我吧！记得告诉隔壁的卢卡斯小姐，我拥有最棒的婚礼！她一定羡慕极了！”奥黛丽骄傲地扬起下巴。 被奥黛丽的笑容感染，众人的悲伤一扫而空。 “是的，一定会的！只要是金钱能摆平的一切，怀特