，烹饪技能就会退步。”安娜咬着果酱饼干，嘟囔，“依我看，贝拉简直是费力不讨好！除了会落得一身埋怨，令诺曼家族臭名远扬，还要选一批新仆人！噢，别这么看着我，简妮，难道男爵夫人要做一辈子饭吗？还是硬得嚼不动的面包！这太可笑了！” “安娜姨妈，妈妈做饭已经很辛苦了！别再抱怨，拜托了。”奥黛丽无奈看着安娜，为她递上红茶，又给自己端了一杯，顺势坐到姐姐身边，“虽然我不明白，但我相信你，贝拉。” “谢谢你无条件的信任，奥蒂。”伊莎贝尔轻笑，“但……容我提醒各位，从此刻开始，我就是奥黛丽·诺曼，而你，就是伊莎贝尔·诺曼。不光在座的人要记住这一点，庄园的仆人更是不能出现意外。” 闻言，众人瞪大眼睛，终于意识到被忽略的细节。 玛丽微微蹙眉，旋即懊悔：“是的，我明白了……我们粗心大意了。交换新娘的事情，可以瞒住陌生人，却瞒不住熟知庄园底细的仆人。” 她们计划在赫尔曼到来的当天，用最短的时间行动。但是，再隐秘的流程，也难以逃过那十几双眼睛。 “即便不闹罢工，我也会解雇他们。只是这场风波给了我更恰t当的理由，这也足以证明，他们的忠诚无法达到保守秘密的程度。”伊莎贝尔缓缓道，“不如趁此机会换上新人，并向他们介绍……” “伊莎贝尔小姐。”伊莎贝尔用扇子指了指奥黛丽，又指向自己，“和我，奥黛丽小姐。” 奥黛丽被冠以姐姐的名字，新奇又紧张，嘴里呢喃：“是的，我要牢牢记住，我是伊莎贝尔·诺曼。” 伊莎贝尔看着妹妹，忍不住发笑，拨了拨她的小卷毛，“放轻松，除了变换名字，你只需要做自己。这座庄园外的人并不了解两位诺曼小姐有什么分别。” 玛丽脸上露出笑容，赞赏道：“亲爱的贝……不，奥蒂！你的缜密足以让我们放宽心。现在，是时候物色新的佣人了。否则空荡的庄园会让赫尔曼先生起疑。” “‘奥黛丽·诺曼’感谢姨妈的赞赏。”伊莎贝尔颔首微笑，“不过，新的佣人已经再路上了，今晚将由米歇尔太太带领他们学规矩。” 这一刻，玛丽当真惊叹不已，“噢！你是说，一晚上的时间，你筹谋了这么多事情！我的好姑娘！真是好样的！” 简妮也终于放松下来，在胸前画十字：“贝拉从不让我们操心。” “不，妈妈，是‘奥蒂’！”奥黛丽板着小脸提醒。 简妮捂嘴：“对！对！奥蒂！你才是贝拉！” 几位年长的女士像奥黛丽一样，时刻在心里默念，强行改变自己的习惯。 安娜姨妈突然面露古怪，看向角落。 那里，米歇尔太太带着仅剩的两位女仆正在候命——其中一位是露西，另一位是奥黛丽的贴身女仆，艾米丽。 “玛丽，请你拿出质疑我的态度说说贝……奥蒂吧！”安娜阴阳怪气，压低着声音含糊道，“除非那三位女士像我昨晚一样发毒誓，否则我可不信她们会保守秘密！” 闻言，众人隐晦地扫了一眼三位佣人。 奥黛丽不赞同，但配合着压低声音：“安娜姨妈，米歇尔太太忠诚可靠，在庄园服务了数十年，绝对可信。艾米丽是我的贴身女仆，我敢保证她的人品。还有露西，她也是个好姑娘！” 安娜姨妈哼哼：“在可爱的小诺曼眼里，世界上没有坏人！” 她摆明了不信奥黛丽，只将视线投向伊莎贝尔。对于这位大外甥女，安娜总是不敢造次，更不敢摆长辈的谱，只能窝囊地质疑着。 玛丽喝了口红茶，语气平淡：“她们可信吗？” “当然。”伊莎贝尔同姨妈对视，随意道，“任何小姐都该有贴身女仆。露西谨慎细心，会帮助‘伊莎贝尔小姐’更好地适应新环境。艾米丽要跟着我去斯宾塞公爵府。” “嗯，很合理的安排。”玛丽不再追问，报以全然的信任。 正如卡文三姐妹里，玛丽是说一不二的主心骨。现在，伊莎贝尔已经隐隐成为两代女性中的话事人，拥有不必解释自己决定的权力。 安娜嘟囔着：“我想还是逼她们发毒誓更牢靠！” 奥黛丽：“姨妈！连姐姐都认为她们值得信任，还有什么可怀疑的？” 水蓝色的眼睛看向伊莎贝尔，透着全然依赖的情绪。 伊莎贝尔轻笑，没有反驳：“是的，信任是可贵的品质。” 当然，她不会对天真的奥黛丽小姐解释其中的复杂算计。 三位女仆固然拥有忠诚的品质，但一无所有的家庭的关系才能将她们绑在同一条船上。必要的时候，她会用更加残酷的手段逼迫对方“效忠”。但是，智慧的人不会让自己落到图穷匕见的境地。 体面优雅且从容，才是掌控一切的体现。 准备就绪，伊莎贝尔缓缓放下茶杯，轻摇羽扇，静候明天的到来。 第6章 洛森郡迎来难得的晴天，草坪绿意盎然，整个诺曼庄园都沐浴在阳光里，但温和的气候却并不使人心情愉悦。 四匹健壮的白马拉着一辆马车疾驰而来，后面跟着长串的车队。 首车内，赫尔曼·怀特撑着手杖，闭目细听查尔斯的汇报。专属律师将今天的计划安排详尽，预设种种可能与应对措施。 汇报完毕，查尔斯自觉能够得到赞扬，然而只等来一句冷淡的回应。 “嗯。” 网?址?f?a?布?页?ⅰ???μ???è?n????０????????????o?? 查尔斯耸耸肩，并没有太过失望。他太了解自己的雇主——赫尔曼·怀特先生，一位彻头彻尾的商人。 从埃尔美联邦的底层平民，到一手缔造属于自己的商业帝国，现在还将手伸到了阶级分明的锡兰公国，坐上与贵族的谈判桌。种种堪称奇迹的现象，都源于这位银头发先生的冷酷手段与野心。 冷酷到……将婚姻当作谈判的筹码，以此为垫脚石，登上不属于他的天梯。 思绪抽离，查尔斯望向不远处的庄园，心中暗暗祈祷：但愿诺曼一家不要冥顽不灵，否则他将为这个家族的命运而哀悼。 “先生，到了。”查尔斯提醒。 车夫驾停马车，赫尔曼缓缓睁眼，深灰色的瞳孔倒映着庄园景象。 镶嵌名贵宝石的金属质手杖是财富的象征，此刻却随意地撑向地面，发出清脆的声响。微风拂动银灰色的长发，却对一丝不苟的亚麻白衬衫与外套毫无办法。俊美与肃穆矛盾地交融在一人之身，令花园里忙碌的新仆人们侧目。 “那是谁？” “快去通报老爷和夫人！” 姑娘们一面报信，一面忍不住回头偷看。 银头发先生对这些视线习以为常，一步步走向庄园，如前日那样。 “他来了！