潘安诚实守信，还表示看不上这点小打小闹。 索菲娅知道，重头戏现在才开始。 试运营带来的成功，让所有人信心倍增。现在不是没有人出钱，而是所有人都争着给钱。 教会、以菲利普为代表的王室、政界贵族、中小投资商等等都在拼命地投钱，当然还包括索菲娅本人的。资金池拓宽到了史无前例的地步，这也意味着，一旦航线运行成功，索菲娅的利益将牢牢和所有人捆绑。 她是玩弄利益同盟的高手，越是复杂的关系，越能让她借力提高自己的地位。 可是同样，一旦失败，她将成为所有人的敌人，会彻底摔下高台，踩进泥里。 入夏时节，启航时间逐渐逼近。 索菲娅手握巨额财富，和潘安签订正式的合约。 落笔之前，她忽然看向身边的杰西卡。 “你不会让我失望吧？杰西卡小姐。”索菲娅盯着杰西卡，笑道，“从启航那天起，就请记住，你运输队的成员都在我手中，如果你带着所有东西平安回来，那么她们也会平安。” 杰西卡愣住，“她们不和我登船吗？” “我会为你配备更成熟的船员。”索菲娅头也不抬。 杰西卡忍怒：“你不信任我是吗？那资金呢？我要怎么支配？” 索菲娅微笑：“我会在安先生以足额黄金支付完押金后，再给你签下提款单。” 杰西卡无意识攥紧手指，心中沉了下去。 她原本想倒戈索菲娅，现在看来，卡洛琳说得没错。索菲娅不是什么好人。 “好。”她终究什么也没说，点头走了出去。 盛大的启航仪式在一个大晴天举办。 整个肯特郡乃至锡兰公国，都在报道这则盛会。 “布伦瑞克海运公司”的旗帜在轮船上飘扬，索菲娅面带笑容，和儿子亚当一起接收众人的祝福。 熙熙攘攘的人群里，索菲娅看见曾经对手——伊莎贝尔神色憔悴，面带失落地看着她。 一股无法抑制的兴奋自心底涌现。 索菲娅微笑对她挥了挥手。 伊莎贝尔似乎不想看见对手的得意，转身离去。 索菲娅最后那点疑虑彻底消散了。 还有什么比看见昔日对手的落魄，更加令人快活的事情呢？ 是的，她永远是赢家，永远是赢到最后的赌徒。 热烈的欢呼声里，索菲娅高高举起香槟，目送着巨轮驶出港口，朝东方而去。 潘安的押金在下午抵达，因为是黄金，索菲娅找人检验过后就准备存入银行保管。 按照合约，原本应该在押金清算后再启航，可是时间不等人，远洋航运靠天吃饭，按照教会占卜的吉日，如果今天中午不出发，就要等到下个月。 锡兰的天气说变就变，万一遇到雨季，那可就全耽误了。 按照怀特的方法，交易双方由第三方保险协会做见证，由银行开立保证金账户，理论说来说，也不存在风险。 这段时间以来，索菲娅殚精竭虑，几乎把所有的情形都考虑了一遍，比如货轮出事遇到海盗，或是进入华夏时出现意外等等。 索菲娅首先试探了杰西卡的能力，用女子运输队的人牵制她，保证对方的忠诚。同时，又用蒂洛夫牵制西西弗里斯，能一直将他拴在身边。而潘安这个突然出现的华夏商人，索菲娅也是经过试运营的成功，才真正相信他。 而潘安支付的押金，相当他先买下了一半货物，是华夏方的买办。如果不出意外，当货轮抵达华夏，会通过潘安进行一轮售卖，再购入华夏的物资，沿路经过东印等地一路补给，一路买卖，回到锡兰时，再把丝绸瓷器等物品卖出高价。 如果出现不可控的意外，潘安这笔押金就是赔偿款，按所有投资人的比例分配。说实话，对于华夏方买办来说，如果为了骗这船货，不惜付出这么多押金，是不划算的买卖。毕竟货轮一来一回赚取的利差才是真正的大头。而且如果航路稳定，每年都有贸易往来，为了那点货物就更不值得。 这也是索菲娅和所有人对于这桩交易的信心来源。 船已经启航，索菲娅以为自己终于能睡个好觉，可是却半夜梦中惊醒。 布鲁森慌张的脚步声在门外响起，随后是剧烈的敲门声。 “索菲娅！快出来！不好了！布伦瑞克号出事了！” 索菲娅几乎是飞一般地起身下床：“你说什么？！” 布鲁森颤抖着嗓子：“刚刚收到赫斯兰港口来信，布伦瑞克号没有按时抵达补给港……算上送信的时间，大概晚了十天！” 索菲娅呼吸急促，很快稳定下来：“只是十天而已，慌什么？也许海面天气原因。也许他们已经到了，但是信件还没有送到。” 布鲁森没有说话，可是彼此都知道，这个危险的信号恐怕不是那么简单。 现在是最好的出发时节，海面风平浪静，正常船只不会擅自偏离规划的路线，谁也不敢猜测究竟发生了什t么。 “听着，这个消息绝不能走漏。”索菲娅面无表情。 “是。” 一连两个星期，度过了送信的周期，布伦瑞克号仍然没有消息，赫斯兰之后的几个港口，也没有它的踪迹。 消息渐渐瞒不住了，先是小投资商们前来询问情况，索菲娅一律不见。可是格兰芬和菲利普的到来，却让一切无法掩饰。 “什么？！你是说船失踪了？！”格兰芬面色阴沉，“教会投入了百分之二十的股份，你明白是什么概念吗？我们把盖教堂的预算都拿出来了！” 菲利普还保持着对丈母娘的尊重，“现在还有解决的办法吗？你不是说那个华夏人留了一笔押金？快！先瞒着其他人，我们把这笔钱支出来！” 那笔黄金留存在保证金账户里，几个人连夜把银行负责人叫起来，可是马车刚落地，就看见大大小小的投资商守在银行门口。 为首的比奇先生愤怒吼道：“他们果然想提前支取保证金！快说！是不是货轮出事了！” “还钱！” “还钱！” 所有人跟着大吼，他们其中的大部分人赌上全部身家才挤上那艘船，现在要变成穷光蛋，谁还怕什么贵族和教会！ 菲利普和格兰芬被汹涌的人群推倒，一边怒骂一边还挨了两下。 索菲娅脸色煞白，死死攥紧掌心才保持住清醒。 众目睽睽之下，他们不可能再私吞那笔押金。如果真的按比例分成，那只是杯水车薪，不说别人，就说索菲娅自己，就已经血本无归！ 人群里乱成一片，有人激动大喊，有人嚎啕痛哭。 第二天，一则爆炸性新闻登上头版头条，彻底成为压垮所有人的稻草。 ——那位华夏商人潘安，是个出名的