不远处，查尔斯看见了马车，快步跑来，神色带着几分无奈：“噢，先生们、女士们。西西弗里斯先生真是个倔强的石头，我拿出丰厚的报酬，想请他来庄园做客，他连一个眼神都不给我！” 赫尔曼和奥黛丽对视一眼，海因里希皱眉：“你不会搬出我的身份吗？” 查尔斯摊手：“他说不怕得罪贵族，要抓就抓。” 海因里希冷笑：“还真是个臭脾气，我倒有点欣赏他了。” 伊莎贝尔推开车门，风里裹着污水河的腥气。她看向查尔斯：“你带我过去，我亲自请他。” 查尔斯无奈回头，指着工厂河边道：“就在那。” 众人循着方向看去。 河边，只见一个头发半白的中年男人背对着他们坐在木箱上，外套满是破洞，颜料渍粘在袖口。 他面前支着画架，画布上是浑浊的河水滚滚流逝，围绕着红砖厂房。而远处烟囱吐着灰烟，把天空染成肮脏的铅色。 这正是哈登菲尔德大多数时候的模样，也是工业发展留下的疮疤。 “西西弗里斯先生。” 伊莎贝尔走上前，开门见山，“我们想请您担任华夏新航线的顾问。” 西西弗里斯握着画笔的手没停，笔尖在画布上添了道阴影，语气平淡得像在说天气：“回去吧女士，自从《东方游记》出版，来请我当顾问的人数不胜数，你们是想利用我，把东方当成攫取金银的猎场。” “实际上，我该说的都在那本书里，那是我所知道的全部。” 伊莎贝尔垂眸，等他说完才道：“你误会了，我们是要开启通商航道，但并不全为了金钱。” “是的，十个商人有九个都说不是为了金钱，而是为了改变世界。”西西弗里斯终于转过身，眼底满是讥讽，“你知道我为什么没再当传教士了吗？因为我发现圣曜教会和你们一样，都是满嘴谎言的家伙。” 颜料染脏的手指点了点画布，又指着散发恶臭的污水河与天空的灰雾。 “睁大眼睛看看，锡兰已经被你们变成这副鬼样子。河水臭得能毒死鱼，孩子出生就带着哮喘。”西西弗里斯冷笑，“东方是我见过最干净的地方，有青瓦白墙，有清澈的河，有新鲜的空气。我不想你们把肮脏带进去，把那里也变成污水池。” 伊莎贝尔还想再说，他却已经收拾起画架，帆布卷得仓促，颜料蹭在破外套上。 “走吧，我不想对女士粗鲁，别耽误我画画！” 就要起身时，他身后传来另一道声音。 “罗宾·索恩？” 西西弗里斯的动作猛地顿住。 他握着画架的手收紧，缓缓转过身来。 阳光落在西西弗里斯灰白的头发上，照亮他浑浊的眼睛。 看清赫尔曼那头标志性的银色长发，某段久远的记忆扑面而来。 “赫利？” 西西弗里斯挑眉，再次重复，“你是赫利？” 记忆里那个捧着半截铅笔求他教画画的小孩，竟长成西装革履、眼神冷硬的模样。 奥黛丽好奇地打量着对视的二人，小声问：“你认识他？赫利。” 赫尔曼知道妻子故意喊他的小名，轻声嗤笑。又看向西西弗里斯——当年那位途径埃尔美，教他画出夕阳的老师。 “是我，罗宾，好久不见。” 确认是当年那个孩子，西西弗里斯的声音有些沙哑，带着不敢置信，“噢，我以为像你这样幼小的孩子难以走出贫民窟，要么饿死在煤窖里，要么被抓去当童工累死。不过你从小就展现出非凡的勇气，至少是第一个主动请求我教你画画的。” 赫尔曼挑眉：“我也以为你早葬在哪个无名荒岛，成了海怪的点心。毕竟你总说要去追求自由。” 一老一少熟练地互相攻击，似乎找回了当年的记忆。 西西弗里斯卸下防备，声音逐渐柔和：“不管怎么说，很高兴你现在有了成就。” “不过……”他顿了顿，扫视着伊莎贝尔以及海因里希等等一群人，“如果你也是来说服我当顾问，那抱歉，答案和对他们一样，不行。” 赫尔曼淡淡道： “你别急着否定，至少先听听我们的诚意。” 西西弗里斯……不，现在应该说罗宾·索恩，他盯着赫尔曼的眼睛，最终还是没有拒绝。 一行人被领到罗宾的小屋。 简陋的房间容纳不下所有人，只有一家四口跟着走了进去。 木窗糊着旧纸，风一吹就簌簌响，处处透露着贫穷。墙上随处可见的画报与桌上的书籍，却展现了画家先生精神的富足。 “看在赫利的份上，说吧，给你们三分钟的时间。”罗宾一边整理着画册，一边随口招呼。 伊莎贝尔不动声色地打量片刻t，没有多余的寒暄，径直道：“罗宾先生，你在游记里写过，东方大陆的匠人也在进行着技术变革，在你离开的这段时间里，他们也许正在遭遇和锡兰一样的时代阵痛。” 罗宾的手指微顿，面无表情：“你想说什么？” 伊莎贝尔笑道：“我们想去东方，不只是为了贸易，更想把最新的技术研究带过去。” 奥黛丽适时上前，从包里拿出一叠图纸与笔记，眼睛亮亮的，“先生请看！我设计了改良纺织机，还有诺曼公司的同事们也有其他的发明，这些已经投入怀特工厂的生产线，事实证明，它们的确能提高效率，减少污染。” 图纸上密密麻麻标着数据，罗宾拿起图纸，狐疑道：“报纸上说的改良机器，真是你发明的？” “当然是我。”奥黛丽骄傲地挺起胸膛，眼里闪着光，“事实上，我还想知道东方的机器是怎么造的。说不定他们有更巧妙的设计，我们互相学习，既能帮东方少走弯路，也能让锡兰的技术更完善，这不比只赚金银有意义？” 赫尔曼看着妻子自信的神情，眸光带笑。 “这是我的妻子，罗宾。” 罗宾挑眉，眼底的审视少了几分，看向奥黛丽的眼神透着长辈的慈爱，“非凡的天赋。” 他又看向伊莎贝尔：“不过，这仍然打动不了我，据我所知，东方的科技发展大概不比我们差。人类总是贪心，谁知道你们看见那里的富饶，会不会滋生掠夺的野心。即便你们没有，却难以保证其他人的想法。” 伊莎贝尔微笑：“别着急拒绝。” 她看向身后，劳伦小姐适时走进来，手里捧着笔记本，向罗宾展示上面的东方文字。 “罗宾先生，在启程之前，我们的团队充分学习了华夏的语言和文化，还根据你翻译的书籍，阅读了他们的历史。”伊莎贝尔缓缓道，“我理解你的警惕，因为那源自你对东方的欣赏与爱护。” “事实上，我对东方的情感，和你相似。”伊莎