子的承诺，海因里希只能硬着头皮应付，于是这桩流言越传越凶，直到被莫尔太太告诉角落里吃蛋糕的奥黛丽。 奥黛丽眼睛瞪得像铜铃，飞速记在本子上并打算在宴会结束后，向姐姐告状！ 不过，伊莎贝尔还不知道这桩轶闻，更无法预测后来肯特郡的商人悄悄往查尔维斯送礼，礼盒里包的都是最新款女装，但最大码。 此刻，她正乐得脱身，让海因里希代替自己应酬。 毕竟，伊莎贝尔也不好告诉殷勤的丈夫，这桩宴会看似很重要，一度被其他人认为是赫尔曼的“决胜关键”。实际上，在有了新航路计划以后，它就成了幌子。 人群里，伊莎贝尔摇晃着酒杯，不着痕迹地与另一边的赫尔曼对视。 两个人分别作为家庭里的头脑，总要比另一半承担更多的重任。 比如此刻，斯宾塞和怀特的联手，不仅是要开拓新航路，更是要钓出后面的大鱼。 “你确定她会来吗？”赫尔曼抿了一口香槟。 伊莎贝尔吩咐露西去叮嘱奥黛丽别吃太多甜食，怕晚上牙疼，一边随意道：“在知道我北上的那一天，她一定坐不住。” 赫尔曼盯着杯中的液体，反光杯身倒映着冰蓝色的眼睛，平静湖面底下暗流涌动。 在公爵夫人的信件送上案头的那一天，赫尔曼其实就在琢磨，为什么她要大张旗鼓北上。 如果只是为了解决怀特家族明面的“危机”，或是更聪明点，要和他进行航路合作，都不必如此。 直到宴会前夕的家庭会议，伊莎贝尔才吐露第三层目的，她要诱敌深入，一网打尽。 赫尔曼当然很快明白，这个敌人指的是谁。 布鲁森和怀特打擂台，他能搬出斯宾塞家，对方当然也要请求布伦瑞克伯爵府的支援。 实际上，站在赫尔曼的角度来讲，无论斯宾塞家和布伦瑞克伯爵夫人斗成什么样，只要保住命和头衔，就足够了。这也是他送药草的目的。 斯宾塞不能倒，最好也别太强，依附着怀特供血而生，一切都好掌控了。 可是，伊莎贝尔的到来让一切逆转。 她不像预想的好哄骗，不仅占据主动权，还迅速利用航路合作把斯宾塞和怀特牢牢绑在一条船上！最后才通知赫尔曼，她现在还有一场仗要打，而这个本来已经失去意义的宴会，成为了诱饵。 “表情高兴一点，怀特先生，关键时刻，要一致对外。”伊莎贝尔微笑。 赫尔曼眼神平静，握着手杖的十指攥紧。 他又不是傻子，当然知道最符合利益的做法就是合作共赢。 击垮布伦瑞克伯爵府虽然费劲，可一旦成功就是一劳永逸，依附其上的布鲁森也会被彻底踩死。 可是自己主动上船，和被绑到船上是不一样的。 伊莎贝尔似乎没有察觉他的愠怒，神态坦然道：“我要对付布伦瑞克伯爵府，你要对付布鲁森，殊途同归，有什么好生气的？” 赫尔曼嗤笑：“说的倒是好听，布鲁森也配我对付？如果不是你故意把老对手引到这里来，少点绊子，新航路恐怕还能早点开辟。” 新航路开辟，钱就赚到了，赚到了钱，两家的危机都能解除，还有后面什么麻烦事？本来嘛，确实应该这样。 但是……伊莎贝尔轻笑。 仅仅是赚回亏空就够了吗？ 现在她是斯宾塞家的主人，曾经这个家被拿走了多少，就得让幕后黑手连本带利吐出来。 还有什么时机，比肯特郡难捱的寒冬，更适合引蛇出洞呢？ 所以，她毫不客气地坑了赫尔曼，并且面不改色道：“噢，那又怎么样？这艘船你下得去吗？” 赫尔曼脸色阴沉，默然良久才道：“还是那句话，一切都看在我太太的份上，否则，我会掀翻这艘船，大家一起淹死。” 伊莎贝尔笑而不语，淡定地喝着香槟。 总要容忍吃亏者发泄一点愤怒，这无伤大雅。 赫尔曼深吸一口气，才将负面情绪压下。 这个女人真是他平生遇到过最狡诈的人，神不知鬼不觉就能将人利用殆尽，偏偏连拒绝的理由都没有。 幸好算是盟友，如果是敌人，他会趁其未长成的时候，斩草除根。 而他们真正的对手，也一定是这么想的。 仿佛映证这句话，人群突然骚动，门口传来惊喜的通报：“布伦瑞克伯爵府，索菲娅夫人来了！” 伊莎贝尔微微挑眉，循声望去，熟悉的美艳贵妇被众人簇拥而来。 黑发红唇，笑容温和，索菲娅透过重重人群与她对望，一边轻笑着对侍从说：“晚上好，年轻的小伙，我更喜欢别人以姓氏称呼我为……斯宾塞夫人。” 伊莎贝尔隐晦勾起唇角，无声轻笑。 第69章 温斯顿庄园, 悠扬乐曲声还在继续。水晶吊灯垂落的碎光，落在侍者托着的银盘上，随着行动的步伐在大厅中穿梭。 餐台上的刀叉按规矩码得齐整, 刃面映着女士的丝绒裙摆与绅士的燕尾服边角, 连呼吸都裹着上流宴会特有的轻缓节奏。 索菲亚姑妈披着银狐斗篷走进来，领口宝石胸针在烛火下闪烁冷光。 “亲爱的, 好久不见，这礼裙衬得你肤色亮极了。” 她微笑着上前，神情亲昵友善, 很有长辈的慈爱。 伊莎贝尔同样回以贴面礼，“好久不见，索菲娅姑妈，看来前往圣匹斯堡的遥远路途, 并没有影响您的状态。竟然还有精力北上肯特郡看望儿媳一家。” 索菲娅轻笑, 她当然听得出这是暗讽自己遁逃圣匹斯堡, 像打了败仗的士兵灰溜溜跑走, 现在却又精力十足地来肯特郡捣乱。 “噢, 就当这是对我的夸奖吧, 毕竟谁不想一直年轻，一直活力十足？”索菲娅目光在伊莎贝尔脸上多落了两秒，嘴角勾着笑, 却藏着锋刃，“你对我的到来似乎并不感到惊喜？” 伊莎贝尔绽开恰到好处的惊讶, 伸手示意侍者递香槟：“不, 我并没有想到会在这儿见着您，我以为失败者总是要多点时间养精蓄锐。” “让你失望了，我擅长跌倒了再爬起来。” 索菲亚接过香槟, 指尖碰了碰杯沿，声音压得低了些，只有她们两人能听见，“不过……亲爱的，我们之间，没必要再遮遮掩掩了吧？你该知道我来的目的。” 伊莎贝尔啜了口香槟，笑意不变：“姑妈不妨直说。” 二人目光交汇，看似和谐的氛围实则火花迸溅。 索菲娅微笑：“我来给你传达一个好消息。” 她说着，忽然抬高音调，手里香槟杯晃出细碎的酒花：“正好，也让今晚到场的各位，都能听到这个好消息。” 众人都在默默关注