伊莎贝尔，咬牙切齿：“潘妮！你会后悔的！” 紫红色羽毛高檐帽在重重人群里穿梭，霍华德太太轻摇羽毛扇，目光锁定前方身穿浅绿色礼服的金发姑娘。她正在与陌生的太太寒暄，脸上笑容自然，既不谄媚，也不骄矜，倒是很有公爵夫人的派头。 霍华德太太心里冷笑。 如果不是自己早就打听清楚，怕也会像其他人一样被诺曼小姐的外表蒙骗。 “诺曼小姐，抱歉，刚才失陪了。”她笑着迎上前。 伊莎贝尔微笑：“没关系，您不在的时间里，我与其他夫人相谈甚欢。” 霍华德太太笑容僵住一瞬，“是吗？我刚还在听路易莎说，诺曼小姐文雅娴静，没想到也是伶牙俐齿。” 伊莎贝尔暗暗挑眉，颔首：“就当您在夸奖我了。” “是的，当然。”霍华德太太笑容不变，“聪慧的贵族姑娘总是多才多艺，我刚听你说家里没请老师，想必是您母亲有这方面的才华？” “据我所知，也是平平无奇。”伊莎贝尔淡淡道，“我刚才已经回答过您了，霍华德太太，我才艺平庸，不堪与各位相比。” “噢？！我以为你在开玩笑，亲爱的！”霍华德太太夸张地惊叹，引来诸多视线。 她忽然摆摆手，“莉莉丝，过来。” 角落里，一位气质文静的年轻女孩走了过来，与伊莎贝尔互相颔首示意。 “霍华德小姐。” “诺曼小姐。” “这是我的女儿，莉莉丝。她今天十八岁，正是社交的年纪，我看诺曼小姐比她大不了多少，你们年轻人为我们奏一段音乐助兴，想必在场诸位都会很高兴。” 莉莉丝无措地看了眼母亲，却在对方强硬的视线里垂眸。 要知道，没有理由却要牵强展示才华，也是令人耻笑的“高调”。 她正是爱面子的年纪，一时下不了台。 伊莎贝尔看了眼莉莉丝，又看向霍华德太太：“我想这不是个好主意，我已经说过才艺疏浅，您何必非要我展示？” “噢，诺曼小姐，过分的谦逊不是贵族该有的品质。只是为平淡的宴会增添几个音符，不是什么难事，大家说呢？”霍华德太太突然看向众人。 早就关注这里的人不在少数。 伊莎贝尔看着越来越多的视线汇聚，眸光微动。 霍华德太太这是把自己架起来了。 她一早就坦诚才艺粗浅，是谦逊。 一再拒绝，那可就真坐实草包名头。 冰蓝色的眼睛不动声色地扫过全场。 那些视线可算不上友好，大多在等着看戏，看未来公爵夫人的底细。 实际上，霍华德太太正是抓住了这一点。 身为侯爵府未来的女主人，潘妮并不冲动。她很清楚，在场很多人都对斯宾塞公爵夫人感兴趣。 众所周知，富有教养的绅士淑女们总是对外来者充满质疑，只是这种轻蔑与傲慢，被彬彬有礼的举止掩饰地很好。就说此刻正在与诺曼小姐谈笑的辛西娅夫人，那双温和的眼眸里夹杂着审视。 一旦试探出对方的底细，眼睛里的友善便会化为乌有，变作礼貌的疏离。 这就是贵族。 霍华德太t太再清楚不过。 而她要做的，无非就是成为出头的椽子，满足大家的好奇心，借斯宾塞公爵夫人做台阶，再由此自然地衬托出女儿莉莉丝·霍华德的优秀。 只要她开口，一定有人响应。 毕竟，等着看笑话的可不止一家。 在场七大选帝侯世家皆是高门显贵，其中就有斯宾塞家的政敌——萨克森家族。 每一个敌人都精通落井下石，萨克森太太也不例外。 “早就听说查尔维斯即将迎来女主人，我们都想认识你，诺曼小姐。何不借此机会一展风采呢？” 萨克森太太缓步而来，众人自发让开一条路，让她走到伊莎贝尔面前。 迎着审视的笑意，伊莎贝尔知道这是骑虎难下，不得不上了。 人群之外，路易莎翻了个白眼。 她莫名觉得这个女人不会没有后手，但又担心她真的毫无准备！ 到时候，丢的是斯宾塞一家的脸！ 这种时刻，路易莎管不了私人恩怨，赶紧冲上前道：“不如我来吧！莉莉丝还是我的侄女，我们两个配合默契，一定能为诸位不错的表演，你说呢，奥黛丽？” 她拼命冲伊莎贝尔使眼色。 等着看热闹的人却不干了。 霍华德太太看见路易莎挡路，新仇旧恨涌上心头，强忍怒火笑：“路易莎，我邀请的是诺曼小姐，请让开！” 萨克森太太更加不客气，状似不经意和身边的人道：“唉，早就听过一些传闻，看来是真的。不展示也好，墨伦维克闹出的笑话可是会传遍锡兰公国。” 看似中立的辛西娅夫人眸光微动，摇着扇子劝慰：“多给女士宽容吧，诸位。也不是每一位淑女都天赋异禀，否则要我们普通人怎么活？” “再普通的女士也该有一两样才艺傍身，更何况是贵族家庭。”萨克森太太看向伊莎贝尔，意有所指，“家族赋予我们尊贵的血统，我们身上肩负着职责，当然要回馈出众的才能与品格。不为家族荣誉而生，与平民有什么不同？诸位连这么浅显的道理都忘了吗？” 话音刚落，宴会厅陷入沉默，连个打圆场的都没有。 一方面，萨克森家族作为选帝侯之一，与斯宾塞家平起平坐，底蕴深厚。没人想驳萨克森太太的面子。 另一方面，她言之有理。 贵族总是骄傲于血统的古老和纯正，祖上流传下来的古董与自身得到的传承，都是家族的印记。 财富是土壤，教养是雨露，才艺是芬芳，正如玫瑰园里不会生出杂草，没有馥郁香气的……自然不会被承认是玫瑰。 就在萨克森太太还想开口时，众人听见一道温和的声音响起。 “好吧，我答应。” 伊莎贝尔缓缓向前，牵起莉莉丝的手，微笑：“霍华德小姐，请你选择曲谱，我随意。” 莉莉丝一愣，在众人凝滞的目光下赶紧点头，“好！” 第30章 直到坐上琴凳, 莉莉丝的大脑仍然一片空白。 她的确从小接受贵族式教育，却很少在如此隆重的宴会上展示。 一想起母亲严厉的眼神，莉莉丝的手指控制不住地颤抖。 “放轻松, 选你最拿手的曲目。” 身旁的人淡定自若, 甚至有空出言安抚搭档。 “谢谢你，诺曼小姐。” 莉莉丝眸光微顿, 深吸一口气，终于平复狂跳的心。 围观的众人隔得远，只看见两个人坐了许久还没开始。 霍华德太太对女儿信心满满, 笑道