！”奥黛丽愿意自嘲，却不想听见姐姐也这么说。 伊莎贝尔伸出臂弯，“不必害怕，奥蒂，该来的总会来，也许……” 突然，一阵急促的敲门声响起，犹如石子掉入平静湖面，整夜的安宁就此告破。 冰蓝色的眼睛划过微光，伊莎贝尔目送着男仆前去开门，轻笑：“也许……就在此刻。” 奥黛丽不安抬眸，“你是说……厄运吗？” 伊莎贝尔没说话，姐妹俩站在二楼俯视着乱成一锅粥的楼下。 被坏消息搅扰得神经敏感的诺曼夫妇，在听到敲门声的下一刻就冲出了卧室。 爱德华头上还戴着滑稽的睡帽，冲t男仆喊道：“是谁来了？上帝啊，看在我可怜的神经上，别再让我听见坏消息了！” 男仆维持着开门的姿势，腿肚子哆嗦。直到爱德华连声问了好几句才转身，缓缓举起手。在他身后，一柄短管火枪指着男仆的后脑，十数个穿着鹿皮衣、腰上别着左轮的壮汉缓缓走入。 众人瞳孔剧缩，仆人们惊叫逃跑，诺曼夫妇勉强扶持着对方，战战兢兢问：“你们是什么人？想干什么！这里是诺曼庄园，受锡兰公国律法保护！” 躲在二楼角落里的安娜姨妈吓得脸色煞白，连声画十字：“是强盗吗？这真是太糟了！求上帝保佑！贝拉，奥蒂，快躲回屋子里！” 伊莎贝尔脸上不见害怕，只是拉着奥黛丽退进二楼的画室，透过缝隙观察一楼的情景。 楼下，宽敞的客厅因为壮汉们的涌入变得拥挤，突然，他们如摩西分海般让开一条路，一位年轻的男子缓缓走来。 奥黛丽躲在姐姐身后，水蓝色的眼睛倒映出那张陌生的面孔。 ——这个男人无疑是奥黛丽短短十八年里见过的……最俊美的异性。他五官深邃，皮肤苍白，有着一头银灰色长发，柔亮的发质在昏暗光线下显得无比耀眼。往下看，他穿着雪白高领亚麻衬衫，袖口带有法式铜色扣，外穿双排黑色礼服外套，俨然中产阶级时兴的装扮。只是这份得体与从容，在如此肃穆的气氛里，更显出几分可怖。 “诺曼爵士，好久不见。”他开口。 爱德华的表情彻底凝固，如果不是夫人的支撑，他恐怕会立刻昏倒。 “怀……怀特先生？” 二楼，安娜姨妈差点惊叫出声：“赫尔曼·怀特！那个害我们破产的奸商！怎么是他？！” 姐妹二人对视一眼。 赫尔曼·怀特？ 奥黛丽目光闪烁——原来他叫赫尔曼。 伊莎贝尔眸光微动——果然，另一桩厄运如约而至。 第3章 “爵士，请原谅我的贸然到访。”赫尔曼·怀特嗓音冰冷，神情坦然，丝毫没有请求原谅的意思，“你的债务已经到期了，按照合同规定，这座庄园现在归我了。” 眼看壮汉们开始行动，爱德华张开手臂大喊：“不！怀特先生！离还款日还有两个月！你是不是弄错了？” 赫尔曼似乎不想多费口舌，往后招了招手。 一个戴着假发套的绅士立刻上前，从怀里掏出两张纸，“诺曼爵士，我是怀特先生的代理律师，可以叫我查尔斯。这是您于一年前签订的抵押借款合同，欠款两万锡兰币，限六月二十六日连本带利还清。” “两万锡兰币？这不可能！我明明只借了一万！而且还款日期怎么提前了！”爱德华惊呼。 查尔斯律师不紧不慢，递上合同：“上面有您的签字与印章，还有您担保人，威克曼·史蒂芬先生的手印。” 爱德华和二楼的安娜同时怔住。 威克曼·史蒂芬正是安娜那位携款潜逃的丈夫！ “是他……难道是他骗了我！”爱德华难以置信，捏着纸张的手隐隐颤抖。 二楼，安娜姨妈豁然起身，激动地嚷嚷：“姐姐，姐夫！威克曼只是做投资失败，没脸回来，他绝不会坑骗你们！一定是这个无良商人撒谎！” 听见谩骂，壮汉们脸色愠怒，赫尔曼却气定神闲，连眼皮也没抬。 查尔斯律师哂笑，先于诺曼夫妇开口：“是吗夫人？出于律师的良知，我必须告诉你们真相。我的雇主，赫尔曼先生是个出色的商人，早在铁路贸易崩盘前就及时撤资，并对各位合资人尽到提示义务。威克曼先生隐瞒了这个消息，还说服你们抵押借贷，再次加注资金。实际上，他带走了所有的钱，而并不是你们相信的……投资亏空。” 安娜脸色煞白，崩溃大哭，口中喃喃：“不可能……” 爱德华浑身颤抖，一切都明白了。 他盯着借款合同上面通红的印章，神情恍惚。 现在，他不仅是个欠下巨债的穷光蛋，连祖上传下来的庄园也要没了。W?a?n?g?阯?发?b?u?Y?e?????????€?n?2??????5?????ō?m 泪水在眼眶里打转，即将落下的时候，一只手接过合同，声音轻柔：“爱德华，还没到绝路呢，打起精神来。” 简妮替他擦干眼泪，看向赫尔曼，温和道：“怀特先生，如果你的目的是催债，那么你应该清楚，不久之后，我的女儿将会嫁给斯宾塞公爵。公爵府的结婚聘礼，足够偿还债务。我希望你能宽限一段时间。” 二楼画室内，伊莎贝尔看着母亲，眼带赞赏。一家子糯米团里，总要有人站出来，哪怕是强撑的。 查尔斯看了眼赫尔曼，似乎在斟酌该不该由自己开口。 赫尔曼却突然抬眸，深灰色瞳孔盯着简妮：“贵府卖女儿的价格这么高昂……” 简妮脸色一变，冷声道：“阁下，请你说话放尊重些！” “不，夫人请别误会。”赫尔曼似笑非笑，“我的意思是，既然卖了一个女儿，不妨再卖一个。我所付的价钱，定会让贵府满意。” 话音落地，所有人脸色都变了，除了伊莎贝尔。 二楼，奥黛丽皱眉，轻声问：“他想娶你？贝拉。” 伊莎贝尔摇头，嗓音冷淡：“不，确切的说，他只是想娶一个冠姓诺曼的贵族小姐，无论哪一个。” 奥黛丽疑惑：“有区别吗？” 伊莎贝尔盯着赫尔曼的脸，缓缓笑道：“当然有。” 与此同时，简妮也明白了赫尔曼的真正来意。 他压根不在乎那两万锡兰币，只想借债务逼迫诺曼夫妇把女儿嫁给他，以此跻身上流阶层，成为斯宾塞公爵府的连襟。 “这绝不可能。”简妮勉强克制着怒意，声音柔和坚定，“来自女王的赐婚我们兴许毫无办法，赫尔曼先生如此卑劣的手段却是有目共睹。我们会将债务还清，请你打消娶我女儿的念头！” 爱德华强撑着站起身：“是的！绝无可能！” 闻言，赫尔曼拎出一条丝巾，仔细擦拭手杖，语气不疾不徐，“诺曼先生，诺曼夫人，我想你们误会了什么。” “我来