连生三女； 她金翠茹，在生了两女后，生下了季家唯一的孙子。 为此，三年前先舅临终分家，大房分得带院儿的瓦房，二十亩地；二房就只得了隔壁一间破破烂烂的草屋。 更别提她那小叔子季贵为了压大房一头，去给人代役挣钱，意外身亡，那季胥被贼人略卖， 田氏变卖家当陆陆续续去找，可惜半年前有去无回，这一桩桩下来，二房越发穷得吃糠咽菜。 哪里还能和大房做比？ “田桂女她大女儿从小就笨笨的，哪像我的元女，聪明伶俐。” 那毛竹一烧要把灶膛炸得毕拔响，不好连陶釜都能炸裂，乡里没谁爱拿它当柴烧。 季元心里得意，她原先还有些眼热季胥见过长安城的世面，现在看来还和从前一样笨。 ** 太阳半落时，季凤牧猪回来了，眉梢格外开心扬着。 季胥用柴刀把竹壳破成等分的篾条，“是有什么好事？” 季凤从怀里掏出一小包荷叶包着的东西，“冯大的阿母见我猪草割得多，晌午给我盛了碗白米饭。” 冯家这样的乡里富户，一日比细民要多食一餐，中午会煮中食，吃的白米，不过他们家人口多、嚼用大，也是按量煮的，今天冯大的小儿突然哭闹要吃水引饼，米饭就多了出来，平常是不会有多的。 季凤觉得自己运气好，不过她没舍得吃，吃完自己的糠菜团子，米饭用荷叶包着，带回来和姊姊妹妹一起吃。 缺衣少食的时候，季胥也被感染，会心而笑。 “我去煮米粥当晡食。”光是米饭不够三人，加水煮成粥才够饱。 季凤说着去灶屋生火，陶釜里水开要一会子，她便出来和阿姊说会话，才注意到季胥把竹破成极细的篾片，挠挠头，“阿姊，竹子不用这样细也能烧，多费了功夫。” “不拿来烧，我想编点竹甑拿去卖。”其实就是后世的蒸笼，但这时的蒸具是“甑”，陶制为主，还没有蒸笼一说，她也就干脆叫竹甑，以便理解。 “再买点肉和稻谷回来。”季胥说着，手上动作不减。 蒸笼有蒸笼盖、蒸笼底，中间要有牙缝以便上下层嵌套，每层大约十公分高。 季胥先把竹子砍成两米长，在破成十二爿，破除竹青和竹黄后，一根平正的篾条就制好了。 不忘削去些刺，让其表面光滑些，这里有刨刀做起来更顺手，这会儿也只能用柴刀凑合。 再把两头削薄，用钉子在两头连接处凿好六个孔，这钉子还是屋子里挂糠袋用的，是家里唯一枚铁钉，她暂时取下来用，孔凿好用篾丝扎紧。 这里中夹就做好了，紧接是牙缝、外夹、底档……末尾把这些部件组合起来。 竹甑？ 季凤眼看一个溜圆，带盖的物件就做好了，光看外表，叫人以为是藏物的笥箧，笥箧也有竹编的，记得从前家里有一个，拿来装衣物，不过是方的，分家后自是成了大房的。 而且，笥箧内里怎么可能是一根根竹段镂空？ “阿姊，这样能装什么？这里该漏东西了。”季凤把手指穿过竹段的缝隙。 “装盘盏碗碟。”季胥来到灶屋示范。 后头季凤季珠跟前，满是好奇。 恰好釜里水也开了，季胥把蒸笼架在釜 上，揭开盖，“一些放凉的饭菜放里面，就能蒸热了。” 像许多人家图省事，朝食多做些，晡食热一热就能吃，陶甑足够高，但隔层却没竹甑多，且不够轻便，季胥想，这还是有卖点的。 这一晚，季胥用三根竹的中间部分，编出了十个竹甑，一只新筐箩。 顶部的竹梢粗度不够，用不着，季胥便配合竹枝，扎了三把扫帚。 底部的竹兜节又密又硬，也不适用，季胥也没浪费，收在屋里墙根下，准备日后破开两半，拿来做器皿。 夜里点不起烛，三姊妹早早躺在板床上，借着窗子的月光，季凤在数她藏在老鼠洞的铜钱，加上今天得的一钱，一共十枚。 “阿姊，这钱你也带着，若是竹甑不好卖，便拿这钱买些稗子米回来吃。” 对于这竹甑能否卖出去，季凤心里没底。 家户都用陶甑，这模样大变的竹甑，会有人买吗？ 稗子米味道甘苦发涩，胜在价贱，十钱就能买一斛。 且到底算是米，比糠要好些。 季胥知道，这十个子是家里仅有的钱。 原身在宫里月钱被克扣，没能攒下，还是当了两身细布衣裳，才能走回来。 家里现在就一个字，穷。 “好。” 虽说她对自己的手艺有自信，但谁也不知道明天是什么情况，也没大夸其辞，想着若是挣了钱，再把这十钱原样带回来，留给季凤做体己，八岁的小孩去牧猪养家实属不易。 次日，朝食就吃的一釜烩苋菜，是昨个季胥背柴回来在山脚下发现的，顺便掐了一把回来，如今清水烩了，撒些盐巴，勉强果腹。 她们屋后有两畦菜地，还是从前母翁在世时开垦的，不过现在没的银钱买籽来种，已是荒着。 季胥想着，要是今天钱还凑手，再买点菘菜、芹菜和芸苔籽回来，赶着时令种下去，随吃随摘。 想到牛脾山近期已经没有合适拿来编织的毛竹，她留出两个竹甑、一把扫帚家里用。 把八个叠放进新筐箩背着，抱着两把竹扫帚，去往牛脾乡的乡市。 原身离家三年，记忆有些模糊，不过有季珠跟着领路，她从前偶尔跟田氏来卖瓜菜，倒还熟路。 “阿姊，我来帮你抱。”季珠还是很兴奋的，小孩子爱看热闹。 “扫帚太长了，你抱着不好走路，小珠给阿姊带路就好。” 牛脾乡一共有五个里，除了她们居住的本固里，附近还有盛昌里、孝顺里、金氏里、廖氏里。 像盛昌里编户百余户，他们里内就有里市。 其他里编户都不如盛昌里，像本固里有五十余户；廖氏里就更少了，只有二十余户，因此没有形成里市，最近的市集便是乡市。 乡市在五里居中的位置，从本固里过去，大约走了七里路。 天色还没大亮，路旁密集的瓦房朦朦胧胧的，有贾人在指挥佣工搬粮食进店，路上有挑担赶去卖瓜菜的、挎篮卖鸡蛋的，更有推独轮车的，车上装着两只木桶，占好路边位置就在卸货。 季胥路过看了看，桶里是鲜活的鱼。 “卖鱼咯，自家池塘刚网上来的鲤鱼鳣鱼，瞧瞧咯！” 乡市俱是赶早，沿路过去，有那路边的散户已经在叫卖。 “瞧我刘媪家的背篓，十年用不坏！” “女娘，买些大薯回去做羹。” “这薤菜头茬儿的，新鲜着。” 两旁的店肆，多是卖