姚舒歉然一礼，随即离去。沈识因便携母亲步入酒楼，点了些母女皆爱的菜肴。用罢午膳，她打算再去姐姐家中探望姐姐与孩儿。 —— 近日天气稍凉。 陆瑜登基之后，以雷霆之势整肃朝纲。他早年曾监国理政，于朝务一道早已熟稔于心，加之身为太子时便常涉朝局，对政务脉络、天下动向皆了然于胸。不过数月，便将动荡的江山安稳下来。 昔日战火纷飞，宫阙多有损毁。他亲自督工修缮殿宇，一砖一瓦皆费尽心神。这段时日里，他夙兴夜寐，内外兼治，更亲自抚恤战乱中受苦的黎民，时常轻车简从，深入民间，探问百姓疾苦。 正因如此，新帝贤名迅速传扬开来，在万姓心中树起极高威望。 朝堂之上，他亦不留情面，自中枢至地方，将旧臣尽数更替。而新擢之臣，也非仓促充数之辈，多是他在东宫时便暗中栽培、积蓄多年的栋梁之材。 这批新晋臣子皆正值盛年，胸有丘壑、眼界开阔，与从前那些固守陈规的老臣截然不同。有了他们倾力辅佐，朝堂上下气象一新，政令通达，四海渐显清明之象。 然国事繁重，陆瑜操劳日久，心神难免耗损。虽有神医时时调理，龙体渐有起色，却也难抵这般夙夜忧勤、案牍劳形。 时下他批阅奏折直至天明，简单用了早膳后仍未停歇。如今秋深露重，凉意侵人，他忍不住低咳了几声。 随侍的大太监连忙为他披上一件厚实的外袍，轻声劝道：“陛下，天已亮，还请早些安歇。近来天寒，万望保重龙体。” 话音方落，一旁的小宫女躬身奉上一盏温补的汤饮。大太监接过，轻轻置于御案之上。 陆瑜闻着汤味，终于搁下朱笔，抬手揉了揉紧蹙的眉心，长长舒出一口气。 他目光落在那盏滋补汤药上，端起来轻啜一口，这汤的滋味他再熟悉不过，不知饮了多少回，往日只觉尚可入口，今日却莫名尝出几分苦涩。 他只饮了一口便放下。大太监惯常在旁察言观色，立时上前轻声探问：“陛下可是觉得何处不适？” 陆瑜起身踱至窗边，缓缓吐息道：“无妨，只是心绪不佳罢了。” 大太监这几日也瞧出来了。先前朝政繁忙，里里外外皆需圣心独运，自然无暇他顾；如今局势渐稳，陛下肩头重担稍卸，那沉寂多时的郁郁之情，反倒浮了上来。 大太监顺着他的目光望向殿外，轻声提议：“陛下，不如去御花园走走，散散心可好？” 陆瑜却缓缓摇头，望着檐外的天际，沉默片刻方道：“不必了……朕想上街走走，看看人间烟火。” 人间烟火。 大太监心头一颤，顿时明白了，陛下这是又想起先皇妃了。这位自幼失恃的君王，自幼失去母爱，每年临近这个日子，情绪总会这般低落下去。 陆瑜已抬步向外走去，大太监急忙跟上，一面吩咐宫人速去备好常服，一面小跑着追上帝王的步伐。 陆瑜换上一身常服，乘轿辇悄无声息地出了宫门，径直来到东街最繁华的街市。 他素来偏爱此地。幼时随母亲出宫省亲，最常来的便是这条长街。 那时母亲身为宫妃，唯有归宁之时方能暂离宫闱，她总爱买街头的蒸糕，也喜饮那家老铺的蜜糖水。 而他亦贪恋这里的自在，没有繁缛宫规，没有重重束缚，连呼吸都轻快几分。故而后来但凡得空出宫，他总要来此走走。 今日天光晴好，长街上人来人往，喧声不绝。只是年岁流转，街景早已不同往日——母亲爱吃的蒸糕早已无人叫卖，那家蜜糖铺子的老掌柜也已作古。 如今京城里新奇玩意儿、时兴吃食层出不穷，他却再寻不回记忆里那一口熟悉的味道。 他信步漫游，任思绪飘远，直至一抹纤巧的粉色身影倏然撞入眼帘，才蓦然驻足。 自登基以来，他已许久未曾见过沈识因了。 他虽知她近来安好，也未曾刻意想起，此刻猝然重逢，心头却泛起一阵难以名状的涟漪。 那日在宫中，他递出玉玺时那般洒脱，此刻回想起来，反倒觉得酸涩——曾几何时，他还对她信誓旦旦地说过，只要有一线机会，哪怕拼至最后一刻，也绝不放手。 绝不放手…… 此刻的她，正立在一家卖孩童玩物的铺子前，低头挑选着精巧的波浪鼓与时新玩意儿。母亲陪在身旁，二人轻声说笑，眉眼舒展。 日光融融地映在她脸上，衬得肌肤丰润，气色极好，一笑之间尽是娇媚鲜活。 她过得很好。 这段时日，他未让陆呈辞上朝理政，也未委任任何职务，当真许了他一个闲散王爷的逍遥。 这般日子……倒教人艳羡。 他自幼便常想，若自己并非天家血脉，只是个寻常百姓，人生又会是何等光景？ 每当病痛缠身、辗转难眠之时，他也曾动过轻生的念头，腕间至今还留着几道浅淡的旧痕。 可终究，他还是咬牙撑了过来。 而今既为一国之君，肩负江山社稷，便再没有资格怨天尤人。 他所拥有的，已是世人梦寐以求的至尊之位——他亦时常这般提醒自己，应当知足。 他就那样静静立在远处，望着那道身影时而弯腰挑选物件，时而轻摇拨浪鼓莞尔一笑，时而跑到隔壁摊前好奇张望。 那方的明媚鲜活，宛若一轮骄阳，热烈而明亮。可再暖的阳光，也照不到他。 他终是垂下眼眸，极轻地叹了口气。 待他再度抬眼时，却见那人儿也恰好转过身来。隔着一条熙攘的长街，与疏疏落落往来的人影，她的目光就这样直直撞入他的眼底。 她的眼神仍是温柔的，一如他记忆中最初的模样。 仿佛自他长大成人以来，便总在这街巷之间与她这般不期而遇，远远地、静静地凝望她一回又一回。可每一次，他都只是这样站着，从未上前。 从前他是太子，有太多顾虑，不敢惊扰她分毫；如今他已是皇帝，却更不能再靠近半步。 或许，这便是天命早定的安排罢。 街那头的她显然也看见了他，怔怔地愣了半晌，似要上前见礼。他却倏然低下头，转身汇入人流，匆匆离去。 如同过往每一次，每当她将要望过来时，他总是率先移开视线，默然转身，将那一瞬的对望碾碎在风里。 若说他们无缘，他心中总存着几分不甘。因为自多年前起，只要他出宫，十有八九会在这街头与她相遇。 老天既赐下这般频频相见的缘分，却偏不肯许一个圆满的结局。 仿佛从始至终，一切皆是命定的轨迹。 那转折是从何时开始的？约莫是两三年前，他备好厚礼，欲往太师府拜谒。