沈识因看了看金桔，又望向他，有些不好意思地摇头：“多谢殿下，臣女不饿。” 太子不由失笑：“刚用过膳，自然知道你不饿。只是想让你品品我种的金桔滋味如何。” 见他如此热情，沈识因不好再推拒，接过来轻轻咬了一口。果肉汁水丰盈，清甜满口，她不由得点头：“很甜。” 她说很甜。 太子眼中闪过欣喜。精心栽培的果子被在意的人夸赞，心中的欢喜几乎满溢而出。他感觉浑身都轻松了许多，脚步轻快地引她来到一方小池边：“你看，池里养的金鱼好不好看。再看池底，那幅画是我亲手绘的。” 沈识因低头望去，池底以彩石精心铺就，绘着碧空流云与展翅飞鸟。成群的金鱼游弋其间，恍若翱翔于天际，别有一番灵动意境。她心中微讶，不曾想太子竟有这般巧思。 “来，再带你看个更好玩的。”太子又领她走到一片茸茸青草丛旁，只见草叶间偎着两只毛茸茸的雪白兔子，正蜷作一团，憨态可掬。 沈识因原本的拘谨在看到这两只软糯的小兔时瞬间消散，忍不住伸手去抚摸。 太子俯身轻轻抱起一只放入她怀中：“快抱抱看，软乎乎的，性子也温顺。” 沈识因小心翼翼地接过那团温热的小生命，轻抚它细密的绒毛，只觉得暖意直达心底，不由生出怜爱。 太子又将另一只抱起，眉眼温柔：“这两只小兔我养了有些时日了，每日都会过来看看。瞧着它们活蹦乱跳的模样，仿佛自己也添了几分生气，心情便能明朗许多。” 他侧首留意着她的神情，轻声问：“喜欢吗？若是喜欢，这一只便送给你带回去养着。” 送给她？ 沈识因心中一动，却还是摇头：“还是殿下继续养着吧。臣女不擅长照料这些小生灵，况且您养了这么久，早已有了感情。它们两个相依相伴，若硬是分开，另一只会孤单的。” 她心思细腻，言语间满是体贴。 太子连连点头：“你说得是，是我考虑不周了。那就让它们好生在这儿作伴。往后你若得空，常来瞧瞧它们。” 沈识因应了一声，用脸颊轻蹭小兔子的耳朵。小兔子似乎也很喜欢她，不仅不躲，还用耳朵扫了扫她的脸颊，惹得她不禁轻笑。 她这一笑，如春风拂过园中百花，让站在一旁的太子看得怔住了。 沈识因逗了一会儿兔子，太子又带她来到温泉边。他在池边石上坐下，开始解靴上的系带。沈识因有些讶然，他轻笑道：“我平日很喜欢在这儿泡泡脚，很是解乏。你也一起来试试？” 泡脚？ 沈识因连忙摇头：“不必了殿下，臣女该告辞了，不知祖父是否已经找到......” “别急着走。”太子自顾自褪下靴袜，将双足浸入温泉中，“你若不泡，就等我一会。” 他指了指旁边一架缠绕着藤蔓与鲜花的秋千：“那秋千是我幼时搭的。每当想母妃了，就会坐上去摇一会儿。晃着晃着，仿佛什么烦忧都能摇散。你去坐坐看。” 沈识因转头望去，但见那秋千以麻绳精心编织，扶手和绳索上点缀着嫩绿的藤枝与小巧的花朵，别致又温馨。 她依言走上前，抱着小白兔轻轻坐上秋千，随着微微摇晃，的确感到几分难得的闲适。静静打量着这方别有洞天的小花园，心中的郁结不知不觉散去了不少。 此处景致精巧，温馨惬意，她着实未曾料到，这样一个病弱的人，竟能在宫阙深处营造出这样一处充满生趣的天地，可见其心思之细腻，以及骨子里透着的温雅情怀。 太子已褪去靴袜，挽起裤腿，坐在温泉边将双足浸入水中。温热的水流漫过肌肤，他舒适地轻叹一声：“这泉水里添了些养身的药材，时常过来泡一泡，每次都觉得浑身通透，如获新生。” 沈识因低头轻抚怀中白兔的绒毛，始终未抬眼看他。虽说此处并无外人，但终究男女有别，他这般在她面前赤足泡脚，着实不合礼数，令她颇不自在。 他开始细说泉中所添药材的效用，又说起亲手打造这方温泉的经过。她静静听着，周遭花香馥郁，温泉热气氤氲，秋千轻轻摇曳。紧绷的神经渐渐放松，她头一回感受到前所未有的惬意。 只是短暂的舒心后，理智又将她拉回现实。尽管此地清幽雅致，她也确实心生欢喜，但找到祖父和出宫归家的念头更为强烈。 她抱着兔子起身行礼：“殿下，天色已晚，臣女该回去了。” 太子望向窗外浓重夜色，缓声道：“确实不早了。只是雪大风急，天黑路滑，此时回去甚是不便。不若......你今夜就留在宫中安歇。” “太子殿下。”沈识因立即拒绝，“臣女已是有婚约在身的人，岂能留宿宫中？再者，臣女一直惦念祖父，可殿下始终对祖父的下落避而不谈。” “雪人，臣女为您堆了；饭，也一同用过了；这园子，也陪着您逛了。不知殿下何时才能允准臣女与祖父一同回府？” 她的语气带着急切。太子默然拿起布巾拭干双足，穿好靴子走到她面前：“宫门这个时辰早已下钥，你便是想走，也出不去了。” 出不去？分明是他不愿放人。她蹙眉看他，神色不豫。他却丝毫不恼。 她转身向外走去，声音里压着怒意：“殿下不能如此强留人，我现在必须走。” 走出几步又折返回来，将怀中的兔子放入他怀中，一字一句道：“臣女敬重您是太子，也请您尊重些臣女。” 火气上来，她的脸颊泛起红晕。 太子歪头看她：“你生气了？从前你也曾在宫中住过，况且天黑路滑，我是真心担忧。” “既如此，为何非要叫我前来？”她仰脸质问。 “因为想与你说说话。”他微微俯身，语气真诚，“我今晚特别开心，谢谢你。” 他没有因她的失礼动怒，反而道谢。沈识因一时怔住，望着他那双温润的眼睛，动了动唇没说出话来。 片刻后，她决然转身疾步向外走去。 刚走几步，却听他在身后唤道： “沈识因，我要做皇帝。” “你要不要，做我的皇后？” —— 陆呈辞离开京城后，并未径直赶往边疆，而是绕道寒山寺。在寺中与住持暗中交接了一批精干人手，方才带着这批人马直奔护城，与早已等候在此的表哥付恒会合。 付恒本是武将出身。当年陆呈辞的外祖父付老将军在世时，付家权势煊赫。老将军官拜镇国大将军，麾下猛将如云，连沈识因的舅父也曾在其麾下任职。 可惜自付老将军离世，付家声势日渐衰微，今上更是趁机削去付家所有兵权，尽数交托于沈识因外祖父一