着长剑一瘸一拐地前行。北风如刀刮过伤口，冻得浑身发麻，可这份寒意并不算什么。 —— 沈识因已经两三日未见陆呈辞踪影。虽知他公务繁忙，却连半点消息也无，心下不免忧急。她遣人去亲王府打听，只得出城办差尚未归来的回话。 近日朝堂风波不断，祖父与父亲总是深夜方归。听二哥说，许太保频频发难，诬告沈家结党营私、贪赃枉法。幸得陆亲王率众臣力保，才堪堪抵住攻势。 如今太师府明晃晃站在亲王府阵营，陆亲王更是气焰高涨，竟在朝堂上直言皇上沉溺后宫、荒废政务。这般剑拔弩张的态势，只怕一场大变在所难免。 各方势力暗中较劲，陆亲王一派渐成气候，拥护太师的官员也愈发多了。 经过连日朝堂博弈，陆亲王终是压下太保一党的攻势，保住了太师府。并且皇上宠幸的两位妃子中，有一人就在此时暴毙而亡，众人心知这是陆亲王给天子的下马威。 如此猖狂行事，教皇上恨得咬牙切齿却无可奈何。 皇上近日怠于朝政，群臣皆看在眼里。明眼人都瞧出这龙椅怕是坐不稳了，需得早谋新主。 所以，部分朝臣开始转而拥护太子，盼着这位聪慧仁德的储君能分担朝政，制衡陆亲王的势力。毕竟单靠如今这般昏聩的君王，怕是难敌亲王府的步步紧逼。 不过经此一役，太师府终得安稳。祖父与父亲重掌权柄，门下学子朝臣纷纷投效于陆亲王麾下。如今两家已成利益共同体，陆亲王得太师府相助，如虎添翼。加之太师一门深谙朝堂机要，对皇上秉性、政务关节了如指掌，使亲王行事愈发雷厉风行。 然局势稍定后，本该半月内商议的婚事却迟迟不见动静。亲王府竟无一人前来商讨婚期，仿佛当初那份聘礼只是权宜之计。 太师府这边也未曾催促婚事。当初联姻本就是为了利益，若能不成婚便达成目的，自是最好不过。故而婚期一拖再拖，竟无人再提。 如今太师府的危机或许暂解，可陆呈辞的险途才刚启程。这刀光剑影的日子，教人想着便心惊。 眼看春节将至，沈识因日渐心焦。已是七八日未有陆呈辞半点音讯，她终是忍不住求祖父去亲王府打听。陆亲王只淡淡道是派他出京办差，归期未定。 这话说得轻描淡写，仿佛陆呈辞不过是个可随意差遣、无足轻重的棋子。可是对沈识因而言，那是她心心念念要托付终身的人。 她日日坐在院中石凳上，望着覆雪的红梅出神。今年元正，她原想与他一同守岁，为他备一桌暖心的年夜饭，给他这些年来第一个真正意义上的家。可如今连人影都盼不见，只剩寒风卷着枯叶在廊下打旋。 这日天光晴好，她正坐在院中等候探消息的仆人归来，却忽闻门前一阵骚动。迎上院门竟见太子陆瑜踏雪而来。 他披了一件厚厚的白色氅衣，墨发轻垂，融在白雪中，如同画中人物一般。 沈识因反应过来急步上前行大礼：“臣女拜见太子殿下。” 周围下人也急忙行礼叩拜。远处的小厮见状慌慌张张跑去通传老爷夫人，管家连忙跪地相迎。 太子目光落在沈识因身上，上前虚扶她一把，笑道：“快起，别冻着。” 沈识因应了一声站起身。 太子今日并非独行，身后随从抬着十余箱系着红绸的礼盒。 下人们偷眼打量着这位久闻其名的病弱太子，只见他披着白狐裘立在雪中，虽面色苍白，通身气度却清华尊贵。 只是这位深居简出的太子殿下，怎么会突然驾临太师府？ 正当众人惶惑之际，太子却对沈识因莞尔一笑：“怎的愣在这儿？不请我进去坐坐？” 他示意身后礼箱：“眼看年节将至，我特来拜会。尤其要谢过沈夫人，当年我母后病重时，多亏沈老夫人与夫人入宫照料，这份恩情一直铭记于心。” 沈识因心下诧异。当年母亲与祖母入宫照料先皇后，原是因着两家交好，皇上亲自开的口。自先皇后薨逝后，两家便渐行渐远，唯有祖母去世时太子曾来吊唁过。如今突然携礼登门，实在教人捉摸不透。 她面上保持着得体微笑，侧身引路：“太子殿下请进屋叙话。” 太子应了一声，随着沈识因缓步前行。见她刻意放缓脚步，便也配合着与她并肩而行，不时侧首打量她神色，问道：“今日见你似有心事，可是遇着什么难 处？” 沈识因垂眸避开他的视线，回道：“劳殿下挂心，臣女一切安好。” 太子却忽而轻笑：“你与呈辞的婚事定在何时？我还等着讨杯喜酒喝。” 这话问得突然，叫沈识因微微一愣。 “应当……快了吧。”她低声应道，心里却泛起苦涩。眼下局势虽定，可陆呈辞一去多日音讯全无。这般刀口舔血的日子，总教她悬着心，总是担心哪日他忽然就回不来了，留她一人守着这婚约。 太子闻言含笑问道：“何时唤呈辞一同叙旧？儿时我们曾一同用膳玩耍，可后来便疏远了。去年他回京后，我寻过他几回，他却总是冷冷淡淡……” 他说着，不由轻叹了口气。话说得恳切，倒显出几分真心。 沈识因却暗自思忖：太子突然提及陆呈辞，又这般亲近太师府，莫非是因着朝堂变故？若陆亲王真有夺位之心，首当其冲的便是东宫。他此刻登门，怕是来探风声的。 她面上仍保持着礼数，心里却已转过千百个念头。这深宫中人，果然字字句句都藏着机锋。 二人行至前堂落座，丫鬟奉上茶盏不久，便见姚舒匆匆赶来。 “殿下恕罪，老爷与犬子皆外出办事，未能亲迎。”姚舒敛衽行礼，却被太子虚扶住。 “伯母不必多礼。”太子语气温和，“今日特来拜会，感念当年您与老夫人照料母后之恩。” 他说着示意随从将礼箱一一开启：“年节将至，备了些薄礼，希望伯母与识因喜欢。” 沈识因与姚舒抬眼望去，只见箱中满是奇珍异宝：千年人参流光溢彩，陈年佳醇香气扑鼻，官窑瓷器胎薄如纸。每件皆价值连城，教人暗自心惊。 太子又取出一只紫檀木匣，启盖时莹润光华流转而出。竟是只羊脂白玉镯，镯身精雕凤凰衔花纹样，羽翼纤毫毕现，衔着的牡丹花瓣层层叠叠，仿佛下一刻便要振翅飞起。 姚舒不由蹙眉，这般雕凤玉镯非寻常人可佩，更遑论凤凰衔花乃凤穿牡丹的吉兆，其中深意不言自明。他送这般重礼，实在教人忐忑。 “快戴上看看。”太子说着就要抓沈识因的手为她戴上。 沈识因顿时色变，慌忙将手缩回袖中，连退两步，行礼道：“殿下厚爱，臣女实在受不起这般