觉，他绝非寻常纨绔。如今我们家已到这般境地，连许家都要踩着我们往上爬，甚至打起兵部的主意……我们不能再坐以待毙了。” 她满眼忧愁：“女儿虽想退婚，却不愿连累舅舅一家。可眼下已是骑虎难下，总要寻条生路才是。” 姚舒坐在一旁连连叹息，她万万没想到女儿竟被逼到这般境地，全然没有自主选择的余地。 当年她虽也是联姻，但至少选对了良人。可看许家如今这般作态，即便女儿嫁过去，许夙阳也绝不会好生相待。 她忧心忡忡地开口：“此事确实牵涉我兄长。不如让我先去兄长那儿走一遭，探探兵部如今的形势，看看可还有转圜之法。” 沈昌宏沉默良久，终是长叹一声：“眼下我们每走一步都至关紧要。皇上必定会再施压，阖府上下都需打起精神。无论最终作何决断，表面上切不可显露分毫，免得授人以柄。许家那边，暂且先稳住局面，既不答应也不拒绝，容些时日再作打算。” 房中气氛愈发凝重，几人皆默然颔首，一时也无他法。 沈识因随父母出了祖父院落，忍不住问道：“父亲可知陆呈辞被召入宫后究竟如何？这许多日过去竟杳无音信，即便皇上要惩处，总该有些风声。依许夙阳的性格，也绝不会就此作罢，怎么没有一点动静？” 沈智沉吟片刻道：“此事怕是皇上或亲王府有意压下。许家至今未去亲王府讨要说法，想必另有所图。毕竟陆亲王权势滔天，他们羽翼未丰前，也不敢贸然硬碰。” 沈识因忧心忡忡道：“可总不能让人这般无缘无故消失，总该有个下落。亲王府我们连大门都进不去，半点消息也探听不到。皇上那边更不必说。二哥去了好几趟都无功而返，真不知他现今如何了。” 沈智见女儿这般焦虑，轻叹道：“你莫急，为父这就进宫打探。虽说我不喜陆亲王为人，但他这个儿子倒确有几分不同。只盼莫要像他父亲那般，只为野心争夺皇位……” 他顿了顿：“而设的局。” 为官数十载，沈智深谙官场险恶。他最怕的，便是女儿被卷入这场权势博弈，成了他人棋局中的棋子。 沈识因宽慰道：“父亲放心，女儿自有分寸。” 沈智颔首：“那便好。我与你母亲现在就去你舅舅家一趟，你且在家好好等着。” “好的父亲。” 沈识因送走父母后，未回自己院落，而是去了姐姐沈书媛那里。姐姐一看到她便知来意，这几日她日日都来，总央姐姐去向周晔打听陆呈辞的下落。 只是周晔也不在家，听周家人说是有要事外出，约莫过些时日才能回来，但是不会耽误婚期。至于具体何事，周家也没有说明。 沈书媛瞧着妹妹忧愁的模样，心中叹息，轻握她的手道：“因儿，姐姐知道你心中焦虑。但陆世子毕竟是亲王府嫡子，任谁也不敢轻易动他。有他父亲护着，定会平安无事的。今早我已经遣人去寻过周晔了，周晔还没有回来。” 沈识因又未打探出消息，失魂落魄地从姐姐院中出来，恰与江絮迎面撞上。 江絮见她面色苍白，满眼疼惜道：“怎的这般憔悴？” 沈识因没有回答，而是问道：“絮哥哥找我有事？” 江絮瞧着她憔悴的小脸，温声回道：“没事，就是过来瞧瞧你。方才听下人们议论，似是许家来人商议退婚……不知现下如何了？” 沈识因没料到消息传得这般快，连江絮都知道了，还特地赶来关切。 她不愿多提此事，只道：“我也不甚清楚，他们正与祖父商议着，具体情形未知。” 她说着便往自己院落走去。 江絮跟在她身后：“近来我也觉察妹妹对许探花确已无意。若当真不喜欢，何必勉强自己？纵是嫁得高门显贵又如何，终究不如两情相悦来得美满。” 他声音愈发柔和：“若寻不到心意相通之人，也该择个知冷知热的。女子出嫁便如第二次投胎，嫁得良人一生顺遂，若是所托非人，就会毁了一生。” 他说完，沉沉叹气。 沈识因不明白他为何突然说这些，听后心情更加郁闷了。 富贵人家无力左右婚事，贫寒子弟又不甘为情爱所困。这人活着究竟有何意义？ 她继续往前走着，江絮仍在身后说道：“妹妹不必过于忧心，世间困局总有破解之法。只要不向命运低头，终有拨云见日之时。” 他这话既是劝慰她，亦是自勉。 沈识因明白，为改变命运，这个寄居太师府的寒门学子日夜苦读，但凡有学习之机便潜心钻研，一心要挣脱贫苦的桎梏。 这便是人生，每个人有每个人的幸福，每个人也有每个人的烦恼和苦难。 到了院门前，沈识因实在无心多言，轻声道：“絮哥哥我还要看书，就不请你进去坐了。” 江絮看出她心绪不宁，也不强求，只道：“那好，我改日再来，妹妹你且宽心些。” 江絮依旧如从前那般温和，看她的眼神也带着疼惜。 沈识因颔首进了院子，独自坐在庭中望着满地落英出神。 直至日影西斜，父母才从外祖父家归来。母亲一进府便直奔而来，神色凝重道：“你舅 舅说近日并未察觉许夙阳的叔父许宽有何异动。他确实曾举荐一人入兵部，但你舅舅当时并未应允。” 母亲轻叹一声：“如今许宽得皇上重用，在兵部势力日渐坐大，颇有取代你舅舅之势。你舅舅也在忧虑，所以，你舅舅的意思是，为了护住兵部权势，他不会随意答应许万昌的无理要求，除非皇上下旨。” 意思就是舅舅不答应许万昌往兵部塞人。 站在舅舅的立场，确实不该为了一桩婚事就在兵部安插许家的人手，来取代二表哥。 沈识因心中郁郁，如此看来，退婚之事愈发棘手了。 许家分明是在故意刁难他们。 为今之计，只能拖一天是一天了。 母亲知道她难过，又说了一些安慰的话。 转眼多日过去，沈识因依旧未寻到陆呈辞。纵使父亲与兄长多方打探，也寻不到半点消息。 这段时间里，祖父在朝堂上举步维艰，接连遭官员弹劾，皇上却只是睁只眼闭只眼。翰林院无故空降官员顶替了二哥的实权职务，吏部也突然冒出几个皇上特派的新面孔。 如今整个沈府仿佛置身水火，每况愈下。 时下已是初冬时节，枝头残叶落尽，枯槁的枝桠在寒风中更显萧瑟，恰似太师府如今的境况。 这日，二哥沈意林从宫中匆匆归来，直奔沈识因院落，激动道：“妹妹，有陆呈辞的消息了！” 沈识因闻言倏然起身：“他在何处？可还安好？” 二哥急